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lame d'eau peu épaisse, de grands territoires qui, exondés 

 hier, seront encore exondés demain; ailleurs, il y a des 

 montagnes, d'où des glaciers descendent; dans les lieux bas, 

 qu'inondent les eaux douces ou les eaux marines, des 

 couches de houille se forment, futurs gisements de l'Inde, 

 de l'Australie, du Transvaal, de TAmérique du Sud; et la 

 flore, dont les débris constituent ces couches, a partout, 

 dans toute la Terre de Gondwana, les mêmes caractères, 

 très différents de ceux des autres flores contemporaines, 

 preuve indéniable de Tisolement de ce continent équatorial 

 et austral, de sa complète séparation d'avec le reste du 

 monde. Nous cherchons l'Atlantique ; il n'existe pas plus 

 que rOcéan Indien ; de même que le Brésil, prolongé dans le 

 Sud jusqu'aux Malouines, est rattaché à l'Afrique, l'Europe 

 du Norcl est unie au Grönland et au Canada. Mais voici 

 une mer iransversale^ allongée parallèlement à l'équateur, 

 profonde et large, sorte de Méditerranée gigantesque ; c'est 

 elle qui baigne le bord nord du continent de Gondv^ana ; elle 

 •encore qui sépare ce continent, dans sa région atlantique, 

 du continent septentrional; elle couvre l'Indo-Chine ; elle 

 couvre, au nord de l'Inde, les immenses étendues qu'occupent 

 aujourd'hui la chaîne himalayenne, les plateaux du Pamir et 

 du Thibet, les monts Tien-Shan et Altaï; passant au nord 

 de l'Arabie, elle unit la Perse à l'Asie Mineure, Tune et 

 l'autre à la Crimée; elle submerge l'Europe méridionale et 

 même une grande partie de l'Europe centrale, et sa largeur, 

 dans nos pays, n'est pas inférieure à 2000 kilomètres. Mais 

 c'est une mer singulière, semée d'îles qui, pour la plupart, 

 s'allongent de l'Est à l'Ouest et dont la forme et les dimen- 

 sions sont instables; et les rivages eux-mêmes de la mer 

 participent de cette instabilité et se déplacent sans cesse. 

 A un certain moment de la durée, le long du rivage sep- 

 tentrional, des lagunes s'étendent, d'une largeur et d'une 

 longueur démesurées, tantôt envahies par la mer, tantôt 

 transformées en tourbières marécageuses et couvertes par la 

 forêt : et c'est là que s'accumulent les réserves de houille de 

 l'Angleterre, de la Belgique, du Nord de la France, de la 

 Westphalie, de la Silésie, de la Russie méridionale. Un peu 

 plus tard, les lagunes ont disparu; sur leur emplacement se 

 dresse une chaîne de montagnes; au sud de la nouvelle 

 chaîne, dont nous suivons les plis depuis l'Asie centrale 

 jusqu'aux rivages actuels des Iles Britanniques, de la Bre- 

 tagne, de la Vendée, des Asturies, la mer transversale se 

 réduit à une série de bassins, les uns discontinus, les autres 

 reliés par des chenaux étroits; et bassins et chenaux sont 



