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Nord-Ouest est toujours rattachée à l'Amérique du Nord, 

 laquelle est presque entièrement continentale. Sur l'Europe 

 septentrionale, la mer, parfois, s'avance pour un temps ; 

 c'est une mer peu profonde, qui vient de l'Océan arctique. 

 Entre les deux continents atlantiques, la Téthys, étroit canal, 

 s'allonge, rejoignant ainsi, par la mer des Antilles, la fosse 

 circum pacifique. C'est encore à cette fosse c]ue la Téthys 

 aboutit quand on la suit vers l'Est, par les mers de la Sonde : 

 le géosynclinal circumpacifique s'est resserré et quelque peu 

 déplacé ; il a quitté l'Australie orientale et court, en ce 

 moment, par la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Calédonie, 

 la Nouvelle-Guinée, les Philippines ; vers le Nord, comme 

 toujours, il aboutit à l'Océan arctique ; vers le Sud, nous 

 ne voyons pas son parcours, et nous ignorons ses rapports 

 avec les bords actuels de l'Antarctide. Somme toute, du 

 Carbonifère au Jurassique, le dessin des mers ne semble pas 

 avoir beaucoup changé ; la transformation est ailleurs ; elle 

 est dans l'apparition de nouvelles montagnes et dans l'usure 

 rapide des montagnes déjà vieillies ; elle est, surtout, dans 

 l'état de la biosphère, plus riche et plus variée, plus sem- 

 blable à celle où nous vivons, et sur laquelle ne pèse plus, 

 désormais, le silence inimaginable qui a été la morne loi 

 des temps paléozoïques. 



Des dizaines de millions d'années passent ; nous voici au 

 déclin des temps tertiaires, dans cette partie de l'ère tertiaire 

 que les géologues appellent aujourd'hui le Néogène et dont 

 la principale période est celle qu'ils ont, depuis longtemps, 

 nommée le Miocène. Combien la géographie a changé, depuis 

 la vision précédente ! La Téthys a disparu, ou c'est à peine 

 s'il en reste quelques témoins clairsemés. Sur l'emplacement 

 qu'elle a occupé pendant tant de millénaires, voici une chahie 

 de montagnes, toute jeune, que dis-je ? inachevée, et dont 

 les vagues de pierre ondulent ou frémissent encore. Cette 

 chaîne, c'est, en Asie, THimalaya, en Europe les Alpes, en 

 Afrique l'Atlas ; et de l'Atlas aux Alpes, par l'Apennin, et 

 des Alpes à l'Himalaya, parles Balkans, le Taurus, le Cau- 

 case, les plis se relient et se poursuivent, sans discontinuité. 

 En vérité, la Téthys n'a eu d'autre objet, depuis le Trias, 

 que de préparer l'avènement de cette immense chaîne ; de 

 même que son histoire, avant le Trias, n'était qu'une lente 

 et sûre préparation de la chaîne hercynienne. Le bras de mer 

 qui, hier encore, passait au nord des Alpes, se fragmente, se 

 réduit, se vide peu à peu ; la Méditerranée elle-même, notre 

 Méditerranée, semble sur le point de disparaître, un instant; 

 elle se conservera, cependant, grâce à des elfondrements 



