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successifs qui vont, presque jusqu'au début des temps qua- 

 ternaires, modifier constamment la forme de ses rivages et 

 les profondeurs de ses abîmes. La séparation maritime entre 

 l'Europe du Nord etTAsie du Nord, par la région de TOural, 

 séparation si longtemps maintenue, n'existe plus désormais; 

 et rOural, qui fut un fossé, est désormais une barrière. 

 Mais regardons vers les océans. 



Voici rOcéan Indien : il a pris naissance par la ruine de 

 la Terre de Gondwana. La fragmentation de ce continent, 

 qui était déjà commencée et peut être assez avancée aux 

 temps jurassiques, est maintenant telle, qu'on a quelque 

 peine à croire à Tancienne liaison de ses débris : l'Inde, 

 Ceylan, l'Australie, Madagascar, l'Afrique, l'Arabie. L'his- 

 toire des effondrements ne nous sera jamais connue ; nous 

 ne savons qu'une chose, c'est que beaucoup d'entre eux sont 

 très récents, et que, même, ils n'ont pas tout à fait fini de se 

 propager et de s'agrandir. 



Et voici l'Atlantique, désormais constitué, lui aussi. 

 D'énormes abîmes se sont ouverts entre l'Afrique et le Brésil; 

 d'autres, non moins effrayants, entre les côtes occidentales 

 du Maroc et de l'Europe et les rivages orientaux de l'Amé- 

 rique du Nord. Ces effondrements durent encore, semble- 

 t-il, et c'est pour cela, sans doute, que tout le long d'une 

 zone océanique médiane qui va de Tristan d'Acunha à 

 l'Islande et à l'île de Jan Mayen, des volcans surgissent, à 

 chaque instant, du sein des ondes et flambent, ainsi que des 

 torches, au-dessus des flots de cet océan au fond mobile. 

 Les derniers ponts se coupent, par où passaient, il y a quel- 

 ques années encore, les caravanes de fauves allant d'Amé- 

 rique en Europe ou d'Europe en Amérique. Leur rupture 

 progressive laisse subsister quelques vastes îles, qui dispa- 

 raîtront elles-mêmes bientôt pour ne plus vivre que de la 

 vie des rêves, dans l'esprit des poètes qui ne savent pas 

 oublier. La chaîne des Alpes, qui courait du Maroc et de 

 l'Espagne aux Antilles, à travers les terres atlantiques, la 

 chaîne des Alpes s'est abîmée sous les eaux ; de même que 

 la chaîne antérieure, combien plus large ! la chaîne hercy- 

 nienne, dont les plis sont désormais tranchés par le bord de 

 mer, le long des côtes de Vendée, de Bretagne, d'Irlande et 

 de Cornouailles. Nulle part, dans l'Atlantique en formation, 

 nulle part l'activité volcanique n'est aussi intense que dans 

 la région septentrionale, autour de cette ruine si lézardée, si 

 disloquée, si branlante croirait-on, qui sera demain l'Ecosse : 

 et c'est un tel afflux de laves, dans tout le pays maritime 

 qui va d'Ecosse en Islande et d'Islande au Grönland, une 



