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lutte si âpre des feux souterrains et des eaux superficielles, 

 que nous nous demandons comment cela va finir et de 

 quelle façon le calme renaîtra. 



Enfin, voici le Pacifique. Le nuage de brumes qui le 

 couvrait s'est dissipé, presque entièrement ; et nous voyons 

 clair, désormais, sur cette gigantesque unité de la surface 

 terrestre. La fosse circumpacifique dont nous avions constaté 

 l'existence et suivi la courbe sinueuse, aux temps carbonifères 

 d'abord, aux temps jurassiques ensuite, la fosse circumpa- 

 cifique existe toujours et n'a pas changé d'allure générale ; 

 elle s'est seulement déplacée, plus ou moins suivant les 

 régions ; tout le long du bord occidental de l'Amérique, elle 

 a reculé vers l'Ouest, et une chaîne de montagnes récente, 

 parallèle au rivage, se dresse maintenant sur Tancien tracé 

 de la fosse. Comme une souple et légère écharpe qui 

 flotterait au vent, le rivage pacifique et les cordillères qui le 

 dominent se déroulent en de larges et molles ondulations ; 

 une de ces ondulations dessine, autour de la mer des Antilles, 

 une avancée vers l'Est, qui témoigne, sans doute, de l'ancien 

 aboutissement, dans ces parages, de la Téthys qui venait 

 d'Europe et d'Afrique ; une autre, de dessin tort analogue, 

 s'observe au sud delà Terre de Feu et produit la disposition, 

 en un hémicycle ouvert à Toccident, des archipels désolés 

 par où l'Amérique se prolonge au Sud et se relie à l'Antarc- 

 tide. Çà et là, dans le domaine maritime, des îles sui^gissent, 

 presque toutes volcaniques, presque toutes empanachées de 

 flammes et de cendres ; îles disposées en arcs et qui, mani- 

 festement, sont des sommets de montagnes ; d'autres, plus 

 à rOuest, sont de grandes terres allongées qui viennent de 

 sortir des ondes, et qui sont nées sur remplacement de 

 l'ancienne fosse ; les plis qui accidentent leurs terrains sont 

 à peine achevés ; ce sont des montagnes toutes récentes ; ce 

 sont des éléments de la grande chaîne tertiaire, de la grande 

 chaîne alpine. Le Pacifique miocène, qui ressemble beaucoup 

 au nôtre, en diffère parce qu'il renferme plus d'îles et qu'il 

 a, plus que le nôtre, l'aspect d'un pays de montagnes envahi 

 par la mer : ce Pacifique miocène est encore inachevé, et 

 c'est parce qu'il est inachevé, c'est parce que ses fonds n'ont 

 pas fini de se rider, et ses îles de se dresser, de se déformer, 

 de s'abîmer, c'est, dis-je, pour cela, que, partout, sur les îles 

 ou dans les profondeurs marines, ou le long des côtes améri- 

 caines, les volcans s'ouvrent et grondent. 



Entre les temps miocènes et ceux où nous vivons, les 

 transformations de la géographie sont de celles qui ne nous 

 surprennent pas et que nous imaginons aisément : les masses 



