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continentales gardent leurs contours, ou à peu près ; les 

 fonds océaniques se stabilisent ; les effondrements se raréfient 

 et diminuent d'amplitude ; les volcans, ces avertisseurs 

 infaillibles des agitations de la lithosphère, les volcans s'étei- 

 gnent ou n'ont plus que des paroxysmes de plus en plus 

 espacés et de moins en moins violents. Le rivage des mers 

 devient quelque chose de fixe, et qui commande la confiance : 

 et si parfois un ras-de-marée survient, perturbateur et dévas- 

 tateur, il passe ainsi qu'un éclair, ou un mauvais rêve, 

 laissant derrière lui le calme se rétablir, la mer reprendre 

 son niveau, Thumanité continuer sa vie où alternent les joies 

 et les douleurs. L'histoire des Océans est terminée. 



Il ne nous reste plus qu'à résumer cette histoire, à dresser 

 le bilan comparatif de nos connaissances et de nos igno- 

 rances, de nos certitudes et de nos doutes. 



Si loin que nous remontions dans le passé de la planète, 

 nous constatons l'existence d'un Océan arctique, baignant, 

 comme aujourd'hui, la région où le pôle boréal delà Terre 

 exécute sa lente et périodique pérégrination. C'est une 

 question de savoir si cet Océan du Nord a constamment été 

 froid ; il semble, en tout cas, que la partie de cet Océan qui 

 mérite d'être appelée glaciale ait été, très souvent, beaucoup 

 plus restreinte qu'aujourd'hui : mais, sous cette réserve, 

 l'Océan arctique est, de tous nos océans, le plus ancien et le 

 moins mal connu. Il commimiquait, par des chenaux étroits 

 ou par de larges mers, avec la Téthys et la fosse circumpa- 

 cifique. 



L'Océan Atlantique est d'une grande jeunesse. C'est seu- 

 lement au Néogène que l'on voit se dessiner ses contours 

 actuels. Jusqu'au Néogène, la répartition des mers et des 

 terres, dans la région nord de l'Atlantique, varie; mais les 

 mers qui s'y établissent et qui séparent le Grönland de 

 l'Europe, ou les Iles Britanniques de la Scandinavie, sont, le 

 plus souvent, des mers peu profondes, telles que la mer 

 d'Hudson et la Baltique d'aujourd'hui. Dans l'ensemble, le 

 bloc continental nord-américain s'étend jusqu'à la pointe 

 nord-ouest de l'Ecosse ; à de certains moments, il comprend 

 aussi la Scandinavie, et la Finlande, et la plus grande partie 

 de l'immense Russie. Dans les périodes très reculées des 

 temps paléozoïques, au Cambrien et au Silurien, une fosse 

 géosynclinale, dirigée du Nord-Est au Sud-Ouest, largement 

 ouverte, au Nord, sur l'Océan arctique et qui s'en allait 

 peut-être vers Terre-Neuve et les Provinces maritimes du 

 Canada, tranchait le domaine continental ; cette fosse est 

 devenue, dès avant le Dévonien, une chaîne de montagnes, 



