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la chaîne calédonienne, dont il reste encore, en Ecosse, en 

 Norwège, en Suède, Me curieux et imposants vestiges. Plus 

 anciennement, avant les débuts du Cambrien , d'autres 

 chaînes de montagnes, dont nous ne savons qu'une chose, 

 l'existence, ont accidenté le continent nord-atlantique; et 

 c'est une histoire à coup sûr très compliquée que celle du 

 lointain passé, du passé précambrien, de cette région de la 

 Terre. Mais la formation des gouffres océaniques qui sépa- 

 rent maintenant les Iles Britanniques du Canada est un phé- 

 nomène très récent. Vous savez que ces gouffres sont pro- 

 fonds; que la sonde, entre l'Irlande et Terre-Neuve, descend 

 à plus de 3ooo, et souvent à plus de 4000 mètres; qu'une 

 fosse plus creuse encore existe au sud du Banc de Terre- 

 Neuve, vers le 42^ degré de latitude. Les effondrements qui 

 ont ainsi dénivelé la surface terrestre, aux temps néogènes, 

 ont eu pour corollaires des manifestations volcaniques dont 

 rien, aujourd'hui, ne peut donner une idée. Le fond de 

 l'Atlantique Nord est couvert de laves; et les volcans actuels 

 de rislande et de Jan Mayen sont les derniers témoins de 

 cette activité souterraine, l'écho prodigieusement affaibli du 

 vacarme des éruptions et des explosions. De même pour 

 FAtlantique Sud. La séparation de l'Afrique et du Brésil, 

 débris tous deux de la Terre de Gondwana, n'a été réalisée 

 qu'aux temps tertiaires, peut-être au Néogène seulement. 

 Là encore, il y a d'immenses fosses, descendant, près de 

 réquateur, à plus de 6000 mètres. Plus au Nord, non loin de 

 Puerto-Rico, sur l'emplacement de l'ancienne Téthys, les 

 fonds s'abaissent à 8000 mètres. Ces gouffres sont d'hier; 

 et les volcans qui se sont ouverts au moment de leur creu- 

 sement, tout le long de la zone atlantique médiane, ne sont 

 pas encore éteints aujourd'hui. 



L'Océan Indien est certainement moins jeune que l'Atlan- 

 tique; il n'est cependant pas très vieux. C'est seulement au 

 début des temps secondaires qu'il entre dans l'histoire, par 

 l'établissement d'une coupure au travers du continent de 

 Gondvs^ana, coupure qui passe à l'ouest de Madagascar. Puis 

 il va s'agrandissant peu à peu, par la ruine graduelle de 

 l'énorme terre, jadis massive, désormais disloquée, et qui 

 glisse aux abîmes, et à quels abîmes ! Entre le plateau qui 

 porte les Mascareignes et la côte occidentale de l'Australie, 

 les fonds se tiennent aujourd'hui entre 4000 et 6000 mètres. 

 Ils sont à plus de 4000 entre le socle des Seychelles et le cap 

 Comorin, pointe extrême de l'Hindoustan. L'ouverture de 

 ces gouffres a du être un phénomène discontinu, procédant 

 par saccades relativement brusques. On peut penser que, 



