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déjà à Tépoque crétacée, les effondrements s'étendaient à 

 de vastes surfaces et atteignaient de grandes profondeurs : 

 car c'est l'époque des éruptions volcaniques du Dekkan, qui, 

 sans doute, ont largement débordé les limites actuelles de 

 rinde et dont les vestiges sont comparables, en étendue, aux 

 champs de laves miocènes de TAtlantique Nord. 



Un des traits les plus frappants du visage de la Terre, 

 depuis le Silurien, sinon même depuis le Cambrien, jusqu'au 

 milieu de Tère tertiaire, c'est-à-dire pendant une durée que 

 l'on ne peut pas évaluer à moins de cent millions et qui est 

 peut-être de plusieurs centaines de millions d'années, c'a été 

 la longue et large mer transversale que Suess désignait sous 

 le nom de Téthys. Au Paléozoïque ancien, elle a une largeur 

 énorme, qui excède souvent 2000 kilomètres; mais cette 

 largeur diminuera graduellement, par le plissement, sans 

 doute incessant, qui en fera varier le fond et les bords. La 

 Téthys est la réunion des fosses géosy nclinales où se sont 

 élaborées deux immenses chaînes de montagnes, dont nous 

 ne savons pas encore quelle a été la plus large, la plus 

 longue, la plus haute : chaîne hercynienne, ou des Altaïdes, 

 surgie entre le Dévonien supérieur et Taurore du Trias; 

 chaîne alpine, surgie entre le Crétacé et le Néogène. Notre 

 histoire géologique, telle que la racontent les livres, est 

 surtout, et même presque exclusivement, l'histoire de la 

 Téthys; et comme la plus grande partie du domaine de cette 

 mer transversale est aujourd'hui exondée et accessible à nos 

 investigations, nous finirons par savoir tout ce qui s'est passé 

 sous ses flots ou sur ses rivages, au cours des siècles innom- 

 brables, depuis la Malaisie jusqu'au falaises atlantiques où 

 nous voyons les Altaïdes et les Alpides plonger dans les 

 ondes. On ne peut guère douter que la Téthys n'ait franchi 

 la région atlantique, à la façon d'un chenal qui séparait les 

 deux continents, celui du Nord et celui du Sud ; et je crois 

 aussi que, sur l'emplacement de ce chenal, les deux systèmes 

 de montagnes ont continué de courir, tout au moins sous la 

 forme d'arcs insulaires, reliant les Appalaches aux vieilles 

 montagnes armoricaines, et les guirlandes antilléennes aux 

 Alpes et à l'Atlas. Les dernières terres qui se sont effon- 

 drées dans l'Atlantique, terres qui étaient l'Atlantide mysté- 

 rieuse et dont les Açores semblent être un vestige, ces 

 dernières terres, descendues aux abîmes il y a quelques 

 milliers d'années seulement, appartenaient vraisemblable- 

 ment à la chaîne alpine ainsi prolongée jusqu'aux Antilles. 



Mais la Téthys, qui a duré si longtemps et qui a joué un 

 si grand rôle dans Thistoire de TEurasie, la Téthys ne faisait 



