pas, à Tétat de mer transversale^ le tour complet de la Terre ; 

 elle ne faisait, tout au plus, que la moitié de ce tour. Elle 

 se perdait, à l'Ouest comme à TEst, dans la grande fosse 

 marine qui enserre, depuis l'antiquité la plus lointaine, la 

 région actuellement occupée par TOcéan Pacifique. La 

 Téthys n'a jamais coupé ctiit région pacifique; elle tournait 

 autour d'elle. Et maintenant que la Téthys n'est plus, qu'il 

 n'en reste, à Tétat de mer transversale, que de très petits 

 témoins, mer Noire, Méditerranée, mer des Antilles, la fosse 

 circumpacifique existe toujours, déplacée sans doute, mais 

 permanente et quasi-éternelle, croirait-on, quant à sa forme 

 et à son allure générale; toujours soulignée par un type 

 constant et immuable de rivage; toujours dominée par une 

 cordillère continentale ou insulaire; toujours jalonnée par 

 des volcans nombreux, dont aucun ne s'éteint sans qu'un 

 autre, ou plusieurs autres, s'allument pour le remplacer; 

 toujours mobile, par conséquent, en dépit du calme trom- 

 peur de la surface et de cette immense illusion de paix qui 

 tombe des cieux constamment sereins. 



Nous sommes ainsi conduits à cette conclusion néces- 

 saire : le domaine pacifique, je veux dire le domaine actuel- 

 lement occupé par l'Océan Pacifique, est réservé, défini, 

 presque délimité, depuis les plus anciens âges. Sa perma- 

 nence, quand tout change, ou presque tout, sur le visage de 

 la Terre, sa permanence est un des faits les plus importants 

 de rhistoire géologique et ne peut guère s'expliquer que par 

 une raison profonde, par une raison tirée de l'existence, sous 

 ce domaine, de matériaux particuliers, plus ou moins dif- 

 férents par leur nature ou leur arrangement de ceux qui 

 constituent, ailleurs, les zones voisines de la surface. 



Dans ce sens — mais seulement dans ce sens — il est vrai 

 de dire que, de tous les Océans de la Terre, le Pacifique est 

 le plus ancien. Je ne vois que l'Océan arctique qui puisse 

 rivaliser avec lui d'antiquité. Il semble que, tout au moins 

 depuis l'aurore des temps paléozoïques, il y ait eu des mers 

 tout autour de ce domaine et que ces mers circumpacifiques 

 aient toujours été profondes. Peut-être existaient-elles avant 

 la Téthys ; en tout cas, elles lui ont survécu. 



Faut-il admettre aussi que, pendant la totalité de cette 

 énorme durée, l'intérieur du domaine pacifique ait été 

 occupé par la mer? Faut-il croire que le Pacifique tout entier, 

 à l'état d'océan plus ou moins semé d'îles, ait cette ancien- 

 neté fabuleuse ? Ou bien doit-on penser qu'il y a eu, jusque 

 très près de nous, jusqu'aux temps tertiaires, un continent 

 pacifique, accidenté de chaînes de montagnes, continent qui 



