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se serait peu à peu démoli, fracturé, disloqué, affaissé, 

 malgré les plissements nouveaux qui y dressaient des mon- 

 tagnes nouvelles? A ces questions, aucun géologue, aujour- 

 d'hui, n'oserait donner de réponse précise. Le problème du 

 continent pacifique est un des plus obscurs, et en même 

 temps Tun des plus graves, de la Géologie. Rappelez-vous 

 que la superficie du domaine pacifique est à peu près égale 

 aux deux cinquièmes de la superficie terrestre : vous aurez 

 une idée adéquate de la grandeur de la lacune qui subsiste 

 dans nos connaissances. 



Ce qui me paraît probable, c'est que le domaine pacifique 

 intérieur, entouré par les mers circumpacifiques dont le fond 

 et les bords étaient incessamment variables, ait été lui-même 

 agité de mouvements presque incessants. Je le conçois comme 

 une région perpétuellement mobile de la lithosphère, par- 

 courue par de vastes ondes de plissement, creusée d'im- 

 menses rides, obombrée de longues et hautes chaînes, rides 

 et chaînes au dessin harmonieux, parallèles, près des bords 

 du domaine, au contour des mers qui lui faisaient ceinture. 

 Je ne sais point, et nous ne pourrons jamais savoir quelle était, 

 à un instant déterminé de la dui^ée, la répartition, dans ce 

 domaine, des terres exondées et des eaux marines. Je pense 

 qu'elle était changeante : de même que variait, à chaque 

 instant, dans la Téihys, la proportion des étendues insulaires 

 et des étendues maritimes. Je pense aussi que, d'une façon 

 générale, la surface exondée remportait sur l'autre, et que le 

 domaine pacifique intérieur a été, jusqu'aux temps tertiaires, 

 surtout continental. Après les derniers plissements, qui se 

 sont produits au Tertiaire, la proportion s'est renversée ; 

 le domaine, de continental, est devenu maritime, et d'im- 

 menses gouffres s'y sont ouverts, non pas sans doute par 

 de brusques effondrements comme dans l'Atlantique, mais 

 par de graduels affaissements, conformes encore, dans leur 

 dessin général, à la permanente harmonie de cette région 

 privilégiée. 



Tout' est-il fixé, maintenant, et nos Océans sont-ils entrés 

 dans une phase de stabilité définitive ? Evidemment non. 

 Les preuves abondent de la continuité des déformations. 

 Vous avez entendu parler, certainement, de la théorie de 

 Darwin, expliquant, par un affaissement général du fond du 

 Pacifique, la formation des atolls : chacun de ces îlots encer- 

 clés de récifs coralligènes serait, suivant l'expression de 

 Dana, « un monument funéraire marquant la place d'une île 

 engloutie». Voici qu'après bien des discussions la théorie de 

 Darw^in se vérifie à peu près partout. Le fond du Pacifique 



