est mobile, et, sur d'immenses étendues, s'affaisse. Tant 

 qu'il y aura, sur la Terre, des volcans actifs, il faudra croire 

 à la mobilité de la lithosphère. Si les volcans qui forment 

 ceinture de feu autour du Pacifique témoignent de la conti- 

 nuation des mouvements dans cette région, ceux qui jalon- 

 nent, du Sud au Nord, les récents gouffres, les récentes 

 vallées^ du fond de l'Atlantique, nous donnent à penser que, 

 là encore, le travail continue : peut-être des montagnes surgi- 

 ront-elles, un jour, sur l'emplacement de la ride centrale qui 

 sépare les deux vallées atlantiques. Mais l'avenir de la Terre 

 est encore bien plus mystérieux que son passé. 



Une question monte sans doute à vos lèvres. Si l'Atlan- 

 tique est d'une telle jeunesse, si l'Océan Indien n'existe que 

 depuis les temps secondaires, si le domaine pacifique inté- 

 rieur est lui-même, jusqu'aux temps tertiaires, demeuré 

 surtout continental, où donc étaient les eaux marines ? Nous 

 voyons bien qu'il y avait la Téthys, et que l'assèchement 

 graduel de cette mer est lié au graduel creusement des 

 Océans ; mais il nous semble que la Téthys, telle que l'on 

 peut l'imaginera l'apogée de sa grandeur, aux temps paléo- 

 zoïques, était bien loin d'égaler en volume nos Océans 

 actuels. Où donc étaient les eaux ? 



On peut essayer de répondre en invoquant les profon- 

 deurs inconnues de TOcéan arctique. On peut tirer, de la 

 difficulté de répondre, un argument en faveur de l'antiquité 

 du Pacifique en tant qu'océan immense et profond. On peut 

 enfin répondre ceci, qui est, je crois, la vraie réponse : les 

 eaux marines ont augmenté de volume, au cours des âges, 

 parce que les volcans, qui n'ont jamais cessée à aucune 

 époque, de mettre en communication la surface extérieure 

 de la lithosphère avec la pyrosphère sous-jacente, n'ont 

 jamais cessé, non plus, de vomir'd'énormes quantités de 

 vapeur d'eau. Je pense, après Eduard Suess et comme lui, 

 que les Océans sont, en grande partie, montés de l'intérieur 

 de la Terre et sortis de ses profondeurs. L'établissement des 

 grandes fosses océaniques, relativement récent, aurait corres- 

 pondu, en quelque manière et peut-être avec une grande 

 exactitude, à cet exode des eaux internes. Et ceci nous 

 ramène, par une voie détournée, à la doctrine de la compen- 

 sation, à 1-a doctrine de Yisostasie : la Terre cherchant perpé- 

 tuellement sa figure d'équilibre, et ne la trouvant jamais que 

 pour un peu de temps, jusqu'au jour, impossible à prévoir 

 et à décrire, où, l'équilibre enfin rencontré, elle s'endormira 

 d'un sommeil indéfiniment prolongé sous le manteau de ses 

 eaux marines, sous ses mers désormais sans rives. 



