de mercenaires, ces barbares à l'âme à la fois naïve, et fruste 

 et compliquée. Qui de vous n'a présent à l'esprit l'éveil de la 

 grande cité punique, la langueur voluptueuse de son port 

 quand « la mer couleur d'émeraude », « comme figée dans 

 la fraîcheur du matin » ' reflète soudain les mille rayons d'or 

 d'un soleil inondant de clarté la ville et les campagnes. 

 Salammbô, le chef-d'œuvre, sans doute, de notre littérature 

 contemporaine ; Salammbô, où le maître Flaubert déplo3^a les 

 inépuisables ressources de son puissant génie ; Salammbô, 

 le merveilleux poème devait tenter le musicien, et si Reyer 

 n'égala pas son inimitable modèle, du moins sut-il donner 

 à la fille d'Hamilcar des accents dignes de notre génie musical 

 français. 



Puis, vers l'Orient encore, dans les plaines de la Thébaïde, 

 ce sont les scènes célèbres de la Tentation ; tandis que, tour 

 à tour, dans le décor si civilisé et quelque peu corrompu 

 d'Alexandrie d'Egypte puis, dans celui plus grand, plus large, 

 plus calme du désert, le maître Anatole France nous conte 

 la merveilleuse et immortelle histoire de la belle Thais. 



Mesdames, Messieurs, nous sommes en Egypte, dans cette 

 vallée du Nil qui vit la plus ancienne civilisation de notre 

 Vieux Monde. Là, près de 4.000 ans avant notre ère, vivait un 

 peuple qui force encore aujourd'hui notre admiration par la 

 hauteur de sa philosophie et de ses conceptions artistiques. 

 Nous sommes en Egypte où, dès la plus haute antiquité, s'est 

 posé le problème des sources du grand fleuve, dont l'histoire 

 des lacs africains, que je voudrais vous esquisser, n'est, en 

 quelque sorte, que l'amplification. 



Les anciens possédaient, en effet, des notions relativement 

 précises sur la région des sources du Nil. Les rois d'Egypte y 

 envoyaient des expéditions et les Indous eux mêmes en avaient 

 quelque vague connaissance ^ Mais c'est surtout Ptolémée, le 

 grand géographe de ce remarquable centre intellectuel qu'était 

 Alexandrie d'Egypte dans les premiers siècles de notre ère, qui 

 nous a transmis les renseignements les plus précis. 



' Flaubert (G.), Salammbô, Edit. Lemerre, Paris, I, p. 26 ; Edit. L. 

 Conard, Paris, 1910, p. 21. 



^ Au sujet des idées des anciens Indous sur la géographie africaine, 

 cf. C. P. Rigby, Remarks on the North-East Coast of Africa, and the 

 various Tribes by which it is inhabited, Transact. Bombay Geograph. 

 Society, VI, 1844, p. 89-90. 



