Les côtes de l'Océan Indien, du golfe Persique à l'Inde et 

 de la mer Rouge à Zanzibar — et plus au sud encore peut-être — 

 étaient alors parcourues par de nombreux navigateurs mar- 

 chand: Eg3^ptiens, Phéniciens, Carthaginois, etc.. Nous trou- 

 vons Técho de ces voyages dans le livre d'Ezekiel ' ; nous les 

 suivons avec certitude dans le Périple de la mei^ Ronge, itiné- 

 raire écrit, au i^"" siècle après Jésus-Christ, par un commerçant 

 dont le nom n'est pas parvenu jusqu'à nous Entre les 

 établissements de la côte et Tintérieur de TAfrique existait déjà 

 un courant de trafic régulier 'K Les indigènes, conducteurs de 

 caravanes, connaissant parfaitement les contrées qu'ils avaient 

 maintes fois traversées, n'étaient pas sans donner d'utiles 

 indications aux commerçants avec lesquels ils trafiquaient. 

 Les grandes expéditions entreprises par les Grecs et les 

 Romains en remontant le cours du Nil vci'sle pays des Rivières, 

 telles qu'elles nous sont transmises par Pline accrurent 

 encore les connaissances des anciens. 



Sans doute tous ces documents furent-ils mis en oeuvre par 

 Ptolémée ^ qui, par ailleurs, introduisit le premier la précision 

 mathématique en cartographie II sut utiliser ses matériaux 

 si judicieusement et avec un tel sens critique qu'il corrigea 

 les erreurs de ses devanciers 7. Aussi sa connaissance de l'Est 



' Ezekiel, Gap. XXVIf, notamment ce passage : « Quœ in exitu nego- 

 tiationum tiiarum de mari implesti populos multos: in multitudine divi- 

 tiarum tuarum, et populorum tuorum, ditasti reges terrae...» 



^ Le Périple de la mer Rouge a été publié par Vincent : The Periplus 

 of the Erythraean Sea, London, i8oo-i8o5 ; et, récemment, parle W, W. 

 Schoff : The Periplus of the Erythrean Sea ; Travel and Trade in the 

 Indian Ocean by a merchant of the First Century ; London, 1912. 



^ Les courants commerciaux entre les ports de TOcéan Indien et la 

 région si riche des grands lacs avaient les mômes directions qu'aux iq" et 

 20e siècles, au moment des grandes découvertes en Afrique Orientale. 11 

 suffit de rappeler les indications précieuses alors fournies aux explorateurs 

 par les chefs indigènes. 



Pline, Hislor. natur., lib. VI, cap. XXXV. 



Ptolémée ne cite aucune des sources qu'il utilisa dans la rédaction de 

 sa Géographie, liest à pea près certain qu'elles proviennent pour la plupart, 

 comme je l'indique ci-dessus, des renseignements recueillis par les navi- 

 gateurs marchands au cours de leurs voyages le long des côtes d'Afrique 



^ Ptolémée donne les coordonnées des lieux qu'il cite. Sa Géographie 

 est avant tout un Catalogue détaillé de localités. 



' Avant Ptolémée, les lacs nilotiques, dont on avait une vague con- 

 naissance étaient placés le long des côtes orientales d'Afrique. G'est, 

 en particulier, l'opinion de Marinus. 



Ptolémée les situa, le premier, à V intérieur du continent. Aussi ne 

 comprend-on pas pourquoi Gooley [Ptolemy and the Nile, London, 1834] 

 écrit que Ptolémée tire uniquement de Marinus ses connaissances sur 

 les sources du Nil. 



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