africain est-elle supérieure à celle de la plupart des géographes 

 qui ont précédé la période des découvertes modernes. Elle est, 

 notamment, bien plus correcte que celle résultant de l'examen 

 des cartes publiées au moyen âge par Jean Huterius (1546)' 

 Ortelius (1570) ^ ou Henry Hondius (i63i) '\ 



Le centre principal d'où partaient les caravanes se dirigeant 

 vers l'intérieur était alors Rhapta meiropolis la capitale 

 Rhapta^, sur le fleuve Rhaptius (Rhapti ßuvii ostia), au nord 

 du Rhaplum Promontorium^. Avec presque tous les auteurs^ 

 il faut voir, dans le fleuve Rhaptius, le Rufu, appelé aussi 

 Pangani, de nos atlas, cours d'eau qui se jette dans l'Océan 

 Indien un peu au noid de Zanzibar. Deux autres comptoirs 

 importants de la côte étaient Essiiia^ sur l'emplacement actuel 

 de la ville bien connue de Melinda sur le Sabaki, — et Serapion^ 

 à l'embouchure du fleuve Tana. 



' La carte de Jean Huterius a été imprimée à Zurich en 154C). Le Nil 

 y prend naissance par deux branches dont les sources sont situées au 

 sud de l'Ethiopie, dans les Montagnes de la Lune. Ces branches tra- 

 versent deux grands lacs (Stagnantes lacus) puis se réunissent pour couler 

 dans la Basse Egypte. 



^ Sur la carte d'Ortelius (iSyo) le Nil prend naissance dans un grand 

 lac central {Zaïre lacus) d'où sort également le Zaïre [=: Congo] vers 

 l'ouest et le Ziiamana Zambèse] vers l'Est. 



^ La carte de Henry Hondius a été publiée à Amsterdam en i63i. 

 Elle a été reproduite, à plus grande échelle, par G. Blaeu sous le titre ; 

 Nova Africae geographica et hydrographica descriptio (Anvers, 1644). 

 Sur cette carte, peut être inspirée de Ptolémée, le Nil prend naissance 

 par deux branches issues chacune d'un grand lac : le lac oriental, désigné 

 sous le nom de Zestan lacus, est à peu près à la latitude et à la longitude 

 du lac Tanganyika, mais en diffère considérablement par la forme ; — 

 le lac occidental porte le nom de Zaïre lacus (comme dans les cartes 

 précédentes il en sort, vers l'Occident, le Zaïre ou Congo) et ne correspond 

 à rien dans la cartographie moderne. 



On voit, par ces trois exemples, que l'idée générale est toujours la 

 môme : le Nil est formé, à sa naissance, de deux branches sortant 

 chacune d'un grand lac. Ces lacs sont situés au voisinage des montagnes 

 de la Lune. C'est la notion exprimée par Ptolémée avec une beaucoup 

 plus grande précision. 



'* Ptolémée, Geogr. lib. I, cap. 9, 17 et lib. IV, cap. 7. 



^ La métropole de Rhapta était située sur le fleuve, mais un peu à l'inté- 

 rieur des terres. Pour cette raison, sa position exacte n'a pu être lixée avec 

 certitude. 



^ Le Rhaplum Promontorium est soit Puna Point, soit, plus probable- 

 ment, le Ras Mamba Mkout [-= Mkut], au sud de Zanzibar, 



' Berlioux, Doctrina Ptolemaei ab injuria recentiorum vindicata, Paris, 

 1874, p. 26-27; — Bunbury, Ancient Geography, H, London, i87(), 

 p. 6i2-6i5; — H. Schlichter, Ptolemy's Topography of Eastern Equatorial 

 Africa, Proceedings Roy. Geograph. Soc. London, XHI, 1891, p. 514 et 

 suiv., carte à la p 5/6. Cf. aussi les travaux plus anciens de Mannert, 

 Geographie der Griechen und Römer, 3e Edit., 1829 ; et de Roscher, Ptole- 

 mœus und die Plandelsstrasson in Central Africa, 1857. 



