C'est en partant de ces positions, identifiés avec certitude et 

 en utilisant les cartes de Ptolémée ^ qu'il a été possible de pré- 

 ciser les connaissances des anciens sur TAfrique tropicale. 



Ptolémée fait descendre le Nil des ^Montagnes de la Lune 

 [Liinae Moules) par deux blanches se réunissant dans le pa3^s 

 des ^Ethiopiens avant d'être grossi de VAstapiis ßuviiis'^^ tiotre 

 Bahr el Azrek ou Nil Bleu. La branche orientale sortait du 

 Palus orieulalis Nili, qu'il faut identifier au Victoria Nyanza, 

 lac dont Ptolémée a soupçonné l'immense étendue 'K La branche 

 occidentale partait du Palus occideutalis Nili qui est soit 

 TAlbert Nyanza, soit le lac Albert-Edouard de nos cartes. 

 Pline ""^ avec beaucoup moins de pi écision, avait également écrit : 

 (( le Nil a ses origines dans plusieurs lacs entre lesquels 

 est la contrée des Pygmées » '\ 



Quant aux Montagnes de la Lune, si célèbres dans l'anti- 

 quité et que les anciens savaient couvertes de neige — Aristote^ 

 nous apprend que le Nil est originaire de VAp'Çupoq opoç, la 

 montagne d'argent ou montagne blanche — ils ne peuvent être 

 que les grands sommets découverts à nouveau par les explo- 

 rateurs des XIX'^ et XX^ siècles. La partie oiientale des 

 Montagnes de la Lune correspond aux monts Kenia et Kilima 

 N'djaro ; la partie occidentale au massif du Ruwenzori. 



Ainsi les anciens connaissaient les vastes étendues lacustres 

 et les hautes montagnes aux neiges éternelles de l'Est africain ; 



' Les cartes de Ptolémée ne nous sont parvenues que remaniées. 

 Elles ont été publiées par V. Langlois : Geographie de Ptolémée. Repro- 

 duilion photolithographique du manuscrit grec du monastère de Vatopédi 

 au Mont Athos, etc.,., Paris, 1867, in-40. Vlll -f 117 pp. -|- CVIII pp. de 

 fac-similés, de texte et de cartes ; — et, plus récemment, par A. E. Nor- 

 denskjöld, Fac simile Atlas of the Early History of Cartography, i88(). 



^ II est généralement reconnu que les anciens écrivains arabes con- 

 naissaient les deux grands lacs d'où sort le Nil ainsi que les Montagnes 

 de la Lune. Masudi, notamment, dit très nettement que le Nil doit son 

 origine à deux rivières descendant de la Montagne de Komr ou Kamar 

 {= Montagnes de la Lune) et de deux lacs d'où elles sortent pour se réunir 

 plus loin en un seul Nil. 



" Ptolémée, Geogr. lib. iv, cap. 7. 



Ptolémée fait vivre sur les rives du Victoria Nyanza le peuple des 

 Mastitae. La position qu'il indique pour leur capitale montre que le lac 

 oriental de Ptolémée avait une étendue considérable. 



* Pline, Hist, natur., lib. vi, cap. XXXV. 



Strabon {Geogr., XVIT, cap. i, ,^2) donne quelques indications 

 analogues mais semble confondre VAstapus fhivius (Nil Bleu) avec le 

 vrai Nil. 



^ Aristote, Meteorologica, lib. I, cap. XIIL 



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