ils savaient que le grand fleuve sacré, le Nil, prenait naissance 

 dans ces pays du sud, alors enveloppés de légendes et de 

 mystère. A notre grand étonnement ces notions, bien qu'un 

 peu confuses, se révèlent exactes dans leur ensemble. 



C'est qu'en effet, un des traits les plus caractéristiques 

 de la morphologie africaine est justement Texistence, dans 

 la partie orientale de ce continent, d'un vaste système lacustre 

 dont il n'existe, en dehors de l'Amérique du Nord, aucun 

 équivalent sur la planète. 



Ces lacs, alignés dans une direction générale nord sud, 

 sont tous rattachés à un grand réseau hydrographique et 

 il est possible de les classer, sous ce rapport, en trois groupes 

 aujourd'hui isolés les uns des autres. 



Le premier, celui du sud, relié au bassin du Zambèse, 

 comprend les lacs Nyassa et Shirwa ; le second, celui du 

 centre, formé des lacs Tanganyika, Kivou, Moéro et Bangoueolo 

 dépend du bassin du Congo ; enfin le dernier, ou groupe 

 du nord, constitué par les lacs Albert, Albert-Edouard et 

 Victoria [— Oukérewé] est rattaché au réseau du Nil. Un 

 lien général les réunit : tous ces lacs sont situés dans des 

 régions extrêmement pittoresques, aux aspects souvent gran- 

 dioses et qui peuvent compter parmi les plus bouleversées 

 du globe. Ils occupent le fond de deux immenses failles 

 méridiennes dont J.Thomson' signala le premier l'existence 

 (1881) entre le Nyassa et l'Abyssinie. Plus tard (1886) H. Douvillé^ 

 émit l'idée que ces grandes cassures atteignaient la mer Rouge 

 et se prolongeaient, plus au Nord, par la vallée du Jourdain. 

 Ces vues ont été pleinement confirmées par les explorations 

 récentes et je vais, très rapidement, vous décrire ces deux 

 immenses graben^ compartiments affaissés de l'écorce terrestre 

 entre deux cassures parallèles. Chemin faisant je vous donnerai 

 quelques indications sommaires sur la topographie des grands 

 lacs. 



La plus orientale des cassures africaines commence par la 

 vallée du Shiré, grosse rivière unissant le Zambèse au lac 



' Thomson (J.), To the Central African Lakes and back, London, 1881, 

 vol. 1 et II, et Appendice III, p. 299-307. Carte. 



^ Douvillé (H.), Examen des fossiles rapportés du Ghoa par M. Aubry, 

 Bulletin société géologique France, 3« série, XIV, 1886, p. 240. 



