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toire, rautomatisme absolu des animaux que commandent les 

 tropismes, l'impossibilité pour eux de ne pas obéir à ces ordres 

 aveugles. Et cependant il est bien difficile pour le biologiste de 

 scinder les animaux en deux groupes : les espèces à tropismes 

 et celles chez lesquelles les tropismes sont masqués ou incons- 

 tants. Si une telle classification amène à séparer deux espèces 

 ou deux familles dont la position n'est pas éloignée dans l'échelle 

 animale, c'est que cette classification est défectueuse. Le psy- 

 chisme des animaux paraît être d'une complication sensiblement 

 croissante à mesure que les groupes animaux sont plus évolués ; 

 il nous faut bien admettre que ce psychisme et cette complica- 

 tion obéissent à de grandes lois générales. 



Supposons un Martien venu de sa planète et examinant les 

 hommes du point de vue de la théorie des tropismes. Plaçons-le 

 en été à côté d'une source, sur une route où circulent de nom- 

 breux voyageurs. Combien il lui sera facile de parler de l'attrac- 

 tion impérieuse que l'eau exerce sur l'homme ! Et il pourra 

 même expliquer de quelle manière l'impression visuelle de 

 l'eau commande à la tension des muscles du membre inférieur ; 

 utilisant les travaux neurologiques modernes, il pourra donner 

 le schéma des relais successifs par lesquels passe ce réflexe. Et 

 si cet observateur se place près d'une buvette, il pourra observer 

 que l'attraction exercée sur certains hommes par ce foyer 

 d'éthylisme subit une variation périodique, avec maximum le 

 samedi soir. Dans une rue de nos villes, dénombrant les 

 passants qui cheminent du côté de l'ombre ou de celui du 

 soleil, il pourra constater la variation saisonnière du sens du 

 phototropisme. Le lecteur sourit peut-être à ce passage, en 

 murmurant : « Voilà de vieux arguments, qui sont bien usés ! » 

 Qu'importe ? s'ils restent de première valeur. Ce qui fait que 

 nous n'admettons pas l'intervention des tropismes dans les 

 actes de l'homme que je viens d'indiquer, c'est parce que nous 

 sommes des hommes, que nous nous savons capables de rai- 

 sonner, et que nous ne voulons pas que Ton touche à la notion 

 du libre arbitre, qui est une des bases de notre société. Mais 

 nous sommes, à l'égard des animaux, dans la même situation 

 dans laquelle serait placé le Martien qui nous étudierait. Et 

 cependant quelle erreur profonde il y a à faire, comme le dit 

 Piéron, « de l'homme un Dieu séparé à jamais de la masse des 

 organismes ». 



Nous ne nous rendons pas suffisamment compte, je l'ai dit 

 en commençant, que nous pouvons prendre le moyen pour la 

 fin et que, bien souvent, les tropismes sur lesquels nous nous 

 arrêtons avec complaisance sont simplement des procédés phy- 

 siologiques. Dire que telle espèce d'actinie est maintenue dans 

 la cavité des récifs par son phototropisme revient à dire qu'elle 

 s'est adaptée à vivre dans un éclairement déterminé, si bien 

 qu'elle fuit maintenant les conditions de milieu inaccoutumées. 



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