(( surface primitivement plane et des ripple-marks se produi- 

 « sent ». 



Telle est, brièvement résumée, la théorie de ceux qui éta3^e]n 

 leurs conclusions sur des recherches de laboratoire. 



Est-ce bien à cela qu'ils seraient arrivés si, au lieu de regar- 

 der couler, sur fond de sable, de l'eau dans leur rigole ils 

 avaient eu recours, pour établir leur opinion, à l'observation 

 directe? Pour en juger, gagnons le bord des grèves et essa3^ons 

 de surprendre la mer elle-même en plein travail. 



Sans doute, ce n'est pas facile. On ne voit guère les ripple- 

 marks qu'en complet état d'achèvement quand les eaux les 

 abandonnent; il est plus rare de réussir à les voir, durant que 

 le flot baisse, naître et se développer. On n'y parvient généra- 

 lement que par hasard ; mais le hasard, au fond, sert toujours 

 bien ceux qui, tenant tout fait si infime soit-il pour sujet de 

 méditation ou occasion de découverte, ne s'arrêtent jamais d'ob- 

 server. 11 m'est arrivé, rarement mais enfin quelquefois, d'avoir 

 cette chance : une fois entre autres et dans des conditions telles 

 que jamais expérience de laboratoire n'eût pu, pour contrôle, 

 être mieux organisée et plus concluante. 



C'était en ce premier terrible mois d'août de la Grande 

 Guerre. Bloqué par les événements sur la côte bretonne, un 

 matin, par désœuvrement, pour tenter d'oublier dans une vague 

 contemplation des choses l'accablante angoisse qu'entretenait 

 alors dans tous les cœurs l'attente anxieuse puis l'obscurité 

 voulue des successifs Communiqués Officiels, j'étais allé m'as- 

 seoir, dans un repli de la petite anse de Porsaq au voisinage de 

 Douëlan, sur un rocher encore enveloppé par la mer descen- 

 dante. 



Cette roche s'étirait, étroite, sur trois mètres environ de 

 longueur parallèlement à la pointe de Porsaq et à un mètre 

 cinquante d'elle; dans le couloir formé par ces deux parois 

 rocheuses s'étalait un sable fin qui, ensoleillé, formait, sous 

 environ 0,70^'^^ d'une eau absolument transparente, un tapis 

 infiniment uni d'une éclatante blancheur. D'innombrables débris 

 d'algues tournoyaient là au balancement calme des vagues mais 

 ces débris étaient si menus, amenés par usure à un tel état de 

 division qu'ils ne voilaient rien des détails du fond au-dessus 

 duquel ils évoluaient, particules colorées en rouge, jaune ou 

 brun, qui semblaient avoir été jetées là par quelque physicien 

 pour déceler les insaisissables vibrations de cette eau, à la façon 

 des granules de gomme gutte fabriqués par M. J. Perrin 

 pour rendre perceptible le mouvement brownien des molécules 

 liquides. 



Comme depuis un bon moment déjà sans que rien encore 

 ne fût venu me distraire de mon obsession je regardais la mer 

 parcourir par ondes apaisées ce couloir ouvert sous mes pieds, 

 soudain un fait me frappa : sur la pente légère de ce lit de sable 



