le dirigea. A peine âgé de i8 ans il entre comme enseigne 

 de vaisseau dans la flotte espagnole et accomplit ses premiers 

 voyages à bord de la frégate-école Teiuan. Il y conquit 

 vite ses galons de lieutenant de vaisseau, mais, par fidélité, 

 et par dévouement envers la reine Isabelle dont le Gouver- 

 nement les lui avait conférés, il donna sa démission lors de 

 la révolution qui détrôna la souveraine. Il put ainsi, lors- 

 qu'éclata la guerre de 1870, se mettre à la disposition de 

 la France. Attaché à l'amiral Fourichon, ses services lui 

 valurent la croix de Chevalier de la Légion d'Honneur au 

 titre de combattant avec une lettre des plus élogieuscs de 

 M. Thiers. Plus tard le roi Alphonse XIII lui conféra le grade 

 de contie-amiral dans la marine d'Kspagne. 11 n'y a pas bien 

 longtemps, ce souverain à qui l'unissaient d'étroites relations 

 d'amitié, lui envoya une aquarelle en dyptique figurant, à 

 gauche, la vieille frégate à bord de laquelle le Prince avait 

 fait ses études de marine, à droite, la Princesse-Alice. Ce 

 tableau symbolise la carrière maritime du Prince. Et cette 

 carrière elle-même symbolise un des côtés de son esprit. 

 Gœthe a dit « Au commencement il y eut le fait ». Dans 

 la vie du Prince le fait fut à la base de toutes ses créations. 

 La spéculation vint ensuite. De la donnée du fait, il déduisait 

 les plus lointaines conséquences. Il l'élargissait, le développait 

 dans le temps et dans l'espace, s'appliquant surtout à lui 

 chercher une utilité pour les autres hommes. Chassait-il ? 

 Il pensait en parcourant les pays magnifiques où s'exerçait 

 son effort qu'il faudrait leur conserver leur parure et les 

 mettre à l'abri des laideurs de la civilisation industrielle. 

 Et il songeait à créer dans les plus belles parties de la France 

 des parcs nationaux, témoins inviolés de ce qu'avait fait la 

 nature pour embellir notre pays. Parcourait-il les étendues 

 sablonneuses qui entourent son domaine de Marchais? Il ne 

 pouvait se résoudre à les laisser infécondes, non pour lui, 

 mais pour les paysans, ses voisins et tous ses amis. Et il 

 entreprenait, dans le domaine des améliorations agricoles, une 

 tâche d'enseignement admirable que la sauvagerie allemande 

 a totalement ruinée, et qu'au lendemain de la paix il a recom- 

 mencée patiemment, ténacement, à ses seuls frais, pour montrer 

 aux populations françaises qui vivaient près de lui ce que peut 

 produire la terre de France, même réputée la plus stérile, 

 quand la volonté du progrès dirige ceux qui la cultivent. 

 Le hasard d'une fouille le conduisait-il à retrouver quelques 

 vestige d'une humanité primitive ? Il voulait aller plus loin 



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