STELLÉRIDES DU xMUSÉUM. 9 



quelle on a reculé et que nous pouvons tenter au moins de résoudre. 



Nous avons déjà insisté sur ce fait que Tétude de la constitution du 

 squelette fournissait à la caractéristique des éléments précieux dont, 

 on s'était malheureusement trop peu préoccupé et qui réclament en- 

 core une étude très ^attentive : eh bien, les ossicules squelettiques 

 présentent dans le groupe des Goniaster deux dispositions fondamen- 

 tales bien distinctes; ils peuvent être disposés en pavage ou bien en. 

 une sorte de réseau hexagonal. Les Anthenea présentent d'une ma- 

 nière bien marquée cette dernière disposition et s'éloignent déjà sous, 

 ce rapport des autres types. 



Quant à la première disposition, elle peut être réalisée soit avec 

 des ossicules dont la surface • libre est parfaitement circulaire, soit 

 avec des ossicules à surface libre polygonale, soit enfin avec des os- 

 sicules échancrés, de forme étoilée, se touchant seulement par leurs 

 sommets et laissant entre eux des espaces vides pour les pores tenta- 

 culaires. Les Astrogonium sont dans le premier cas, les Stellaster 

 dans le second et enfin la plupart des Goniodiscus dans le troisième. 

 Ce sont déjà des indications dont nous devons tenir compte et l'on 

 pourrait même penser que ce sont là les caractères génériques aux- 

 quels on devrait s'arrêter. Mais leur application n'est pas aussi facile 

 qu'il le semble au premier abord. En effet, les ossicules squelettiques 

 ne sont pas à découvert : ils se développent dans l'épaisseur d'une 

 couche dermique dont la partie superficielle demeure nue sûr la face 

 dorsale et persiste en s'épaississant chez les Anthenea, tandis qu'elle 

 disparaît au contraire presque complètement chez les Astrogonium et 

 dans le plus grand nombre des cas se recouvre de granules qui la pro- 

 tègent et dont l'importance peut devenir considérable en ce sens 

 qu'ils donnent en quelque sorte à l'Astérie sa physionomie particu- 

 lière. Aussi Millier et Troschel et Gray ont-ils tour à tour employé la 

 disposition de ces granules pour caractériser leurs genres. Cependant le 

 passage des espèces entièrement granuleuses aux espèces dont toutes 

 les plaques sont nues se fait d'une manière tout à fait insensible, il 

 est impossible de tracer entre elles aucune démarcation ; si la phy- 

 sionomie est assez différente, le type demeure le même, dans les 

 deux groupes les formes se correspondent de la manière la plus com- 

 plète; — il est impossible de songer à établir une coupe générique sur 

 la distribution des granules, car il faudrait alors en établir une mul- 

 titude, et d'ailleurs d'assez nombreux documents permettent de pen- 

 ser que si de tels genres étaient créés on verrait le même individu 



