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aussi avec eux qu'il faut les placer dans le système, comme lui-même 

 l'avait fait depuis longtemps. En même temps l'auteur cherchait à 

 tourner les nouvelles conquêtes au profit de ses vues, et arrivait fma- 

 lement à ce résultat que, « histologiquement, la différence entre 

 l'hydre et l'actinie ne peut guère être considérée comme moindre 

 que celle existant entre l'hydre et l'éponge. » 



Après que divers savants eurent confirmé et admis que l'individu, 

 dans les spongiaires, est un corps pourvu d'un oscule, d'un système 

 complet de cavités creuses, et formé d'au moins deux tissus diffé- 

 rents, la conviction dut gagner de jour en jour du terrain qu'une 

 place plus élevée dans la classification revenait aux spongiaires. 

 Si tous les zoologistes qu'on appelle scientifiques ne consentirent 

 pas encore précisément à regarder les éponges comme des cœlen- 

 térés, du moins la plupart, d'un commun accord, les tinrent comme 

 beaucoup plus élevés en organisation que les véritables protozoaires., 

 Oscar Schmidt lui-même, qui était constamment demeuré partisan 

 de ridée que les spongiaires devaient être rattachés aux protozoaires, 

 après avoir découvert chez ces derniers les fibres musculaires annu- 

 laires, s'exprimait ainsi en 1866 : « Ici s'offre le premier exemple 

 bien constaté de l'existence de fibres contractiles chez les spongiaires, 

 fait qui, au point de vue de l'appréciation systématique de la classe, 

 mérite la plus grande importance, et de par lequel les éponges s'é- 

 lèvent de beaucoup au-dessus des radiolaires et même aussi des infu- 

 soires. » Dans le congrès des naturalistes, tenu à Hanovre, en 1865, 

 van Beneden et Glaus se déclarèrent de leur côté pour la nature cœ- 

 lentérée des spongiaires, et si le dernier de ces zoologistes n'a pas 

 encore osé les réunir, dans son manuel, aux cœlentérés, du moins 

 y dit-il expressément, à propos de cette question, que, « d'une façon 

 générale, la parenté entre les deux groupes (spongiaires et polypes) 

 est si grande, que la réunion des éponges aux cœlentérés a beaucoup 

 en sa faveur. )> 



Ala même époque où s'accomplissait ainsi, en Allemagne, la trans- 

 formation des idées anciennes sur la constitution morphologique des 

 spongiaires, se révélaient aussi, en France, des traces d'une semblable 

 évolution. En 1866, Grave publiait une courte note sur l'organisation 

 des éponges, dans laquelle il déclarait que la vue suivant laquelle les 

 parties molles des spongiaires seraient composées d'un tissu gélati- 

 neux uniforme, était inexacte; qu'on devait, au contraire, distinguer 

 chez eux trois et peut-être même quatre couches cellulaires distinctes. 



