ÉTUDE DES ÉCHÏNIDES. 433 



cloison qui le sépare en deux s'amincit, devient incomplète, fenêtrée 

 et disparaît totalement vers son extrémité. Il suffit, pour se convaincre 

 de ce fait, de couper en rondelles à l'aide de ciseaux fins un tube 

 ambulacraire traité au préalable par l'acide nitrique, puis lavé 

 à grande eau : les tissus qui ont macéré dans l'acide nitrique acquiè- 

 rent une consistance spéciale très-favorable à l'étude des organes 

 creux : ces canaux se laissent facilement couper en travers tout en 

 restant béants. Le même moyen permettra de constater que les vési- 

 cules ne sont pas des ampoules ou sacs simples comme on l'admet 

 généralement, mais qu'elles offreiît à leur intérieur un grand nombre 

 detrabécules ou cloisons incomplètes tendues d'une paroi à l'autre ^ 



Revenons aux rameaux nerveux destinés aux ambulacres. Ils nais- 

 sent à angle presque droit de chaque côté du tronc ambulacraire et 

 sont à leur origine contenus dans un petit canal (fig. 3, e'), dépen- 

 dance du grand canal nerveux. Ils passent chez VEchimis sphœra à tra- 

 vers les trous du cordon fibreux (fig. 3, cl) en compagnie des canalicules 

 ambulacraires. Chacun d'eux longe la base d'une vésicule ambulacraire 

 (fig. 3, /"), sort par un des pores ambulacraires (fig. 3, g) (le plus rap- 

 proché de la ligne médiane de la zone ambulacraire), pénètre dans 

 l'épaisseur du tube ambulacraire et le parcourt suivant la longueur 

 pour se terminer sous la ventouse à un bourrelet qu'il faut considérer 

 comme un organe du tact. C'est l'endroit le plus sensible de la sur- 

 face de l'ambulacre ; il suffit de le toucher pour provoquer immédia- 

 tement la rétraction du tentacule ambulacraire : c'est ce bourrelet que 

 l'animal promène en éclaireur sur les corps auxquels il va s'attacher. 

 Le filet nerveux ne diminue que fort peu d'épaisseur dans le trajet 

 qu'il parcourt depuis le cordon ambulacraire jusqu'à l'extrémité du 

 tentacule ; il ne peut donc, comme l'indique Lôven pour d'autres 

 Echinides, se résoudre en un réseau nerveux au moment où il arrive 

 à l'extérieur du test. 11 est cependant fort probable qu'il fournit 

 quelques branches qui vont se distribuer dans la peau et constituer le 

 plexus qui anime les piquants et les pédicellaires (voir plus loin). 



Certaines espèces comme le Toxopneustes lividus ont en général les 

 tubes ambulacraires si colorés, qu'il est à peu près impossible d'y 

 étudier le trajet du filet nerveux; c'est ce qui explique probablement 

 comment C.-K. Hoffmann n'est pas parvenu à l'y reconnaître. Les 



1 Cette description ne s éloigne pas notablement de celle que J. Muller a donnée 

 de ces parties. 



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