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flotter à la surface de Teau. Cette dernière expérience n'est cependant 

 pas tout aussi concluante qu'elle le paraît, car il est impossible de 

 limiter l'excitation électrique au nerf seul : on ne peut l'isoler h 

 l'aide d'une plaque de verre à cause de son peu de consistance et des 

 nombreux rameaux qu'il envoie de chaque côté aux ambulacres. 



L'anneau nerveux et les cordons ambulacraires qu'il fournit ont 

 dans toute leur étendue la valeur de centres nerveux ^ : les ambu- 

 lacres continuent à se mouvoir, à réagir aux impressions du dehors 

 sur des fragments isolés d'oursin. Mais la continuité, l'intégrité de 

 ces différentes parties est indispensable aux mouvements d'ensemble 

 de l'animal. 



Outre le système nerveux dont il vient d'être question, les faits sui- 

 vants plaident en faveur de l'existence d'un plexus nerveux situé dans 

 l'épaisseur de la peau qui recouvre le test à l'extérieur. Si l'on blesse 

 ou pique un endroit circonscrit du tégument externe, on voit aus- 

 sitôt les piquants, les pédicellaires situés dans un certain rayon, s'a- 

 baisser vers le point irrité, dans un but de défense. L'expérience 

 réussit également bien sur les fragments complètement séparés du 

 reste de l'animal. C'est dans l'épaisseur du tégument externe que se 

 trouvent les voies de transmission entre l'endroit irrité et les muscles 

 (jui meuvent les piquants et les pédicellaires. Car, en traçant avec un 

 fin scalpel des entailles linéaires dans la couche molle de la peau, on 

 limitera l'étendue du champ qui prend part à ces mouvements de 

 défense. On peut circonscrire des espaces en forme de triangle, de 

 quadrilatère et suivant que l'on irrite un point situé à l'intérieur ou 

 à l'extérieur de la surface ainsi délimitée, les piquants et les pédicel- 

 laires s'y mettent seuls en mouvement ou restent seuls immobiles. 

 C'est en vain que j'ai essayé de constater anatomiquement l'existence 

 de ce plexus nerveux. 



II 



MUSCLES. 



Les données les plus contradictoires régnent dans la science au 

 sujet de la structure des fibres musculaires des oursins. L'existence 

 des séries transversales est affirmée par les uns *, niée par d'au- 



1 Millier a donné aux cordons nerveux ambulacraires le nom de cerveaux ambula- 

 craires à cause de leur volume considérable. 



2 Valextln, loc. cit , p. 63. Kœlliker, Wurzburger Verhandl., Bd. VIII, fi. IIJ, 

 l8o8. 



