520 FRANÇOIS VIAULT. 



importantes de la morphologie, la loi des connexions anatomiques. 

 Voyons si l'étude de la structure intime, indépendamment des résul- 

 tats bruts qu'elle donne au point de vue de la connaissance plus 

 complète des centres nerveux des poissons, peut contribuer à étayer 

 une des opinions que nous avons énumérées. Disons d'abord quelques 

 mots des tentatives anciennes faites pour découvrir par le microscope 

 la structure de ces centres nerveux. 



Remonter à un siècle ou même à un demi-siècle en histologie, 

 surtout pour le système nerveux, c'est presque remonter aux temps 

 mythologiques ; aussi ne parlerons-nous pas des observations de 

 Leuwenhoeck, de Délia Torre, des frères Wenzel et de beaucoup d'au- 

 tres. Les curieux d'archéohistologie en trouveront le résumé dans 

 Meckel (Manuel d'anat. générale, etc., Paris, i8!25, I, p. 222), dans 

 Leuret (Anat. du système nerveux, 1839). L'histologie du système ner- 

 veux des poissons ne commence véritablement qu'avec Hannover ^ 

 (1844). Leuret avait cependant fait de nombreuses recherches, mais 

 avec une technique insuffisante, et ses résultats n'ont guère dépassé 

 les données générales relatives à la constitution du tissu nerveux aux 

 dépens de fibres et de globules. Il établit du moins d'une manière 

 certaine que la moelle des poissons contient de la substance grise, 

 ce que Desmoulins avait nié, prétendant que : « il n'y a pas un atome 

 de matière grise au centre de la moelle ; il n'y a sur toute la longueur 

 que de la matière blanche fibreuse » . Desmoulins se fondait sur ce 

 fait pour combattre les vues de Serres sur l'unité d'organisation des 

 vertébrés ! Arsaky dit aussi que dans la moelle de la Torpille il 

 n'existe aucun vestige de matière grise, fait qu'il explique par le dé- 

 veloppement considérable des lobes du quatrième ventricule. Ces 

 vues purent paraître acceptables à une époque où le cerveau était la 

 seule partie noble du système nerveux et où l'on ne considérait la 

 moelle que comme un gros nerf formé par la réunion de tous les 

 nerfs du corps allant aboutir au cerveau. Mais la physiologie a prouvé 

 que la moelle est un véritable centre nerveux et l'histologie y a mon- 

 tré la présence de cellules nerveuses chez les poissons, même les plus 

 inférieurs, tels que l'Amphioxus, aussi bien que chez les vertébrés su- 

 périeurs. 



Hannover, en imaginant de durcir le tissu nerveux par l'acide chro- 



* Hannover, Recherches microscopiques sur, le système nerveux, Copenhague et 

 Paris, 1844. 



