— 2 — 



repräsentirt am grossen Lebensbaume die Classe der Säugetiere. 

 Speciell werden wir es mit den fossilen Formen, mit ihrem Auf- 

 treten in den einzelnen geologischen Perioden und mit ihren ver- 

 wandschaftlichen Verhältnissen zu thun haben. — Bei dem Studium 

 dieser Verhältnisse werden wir freilich auf viele mit einem unheim- 

 lichen Dunkel umgebene Räthsel stossen, dagegen werden wir ander- 

 seits durch reichgliederige Reihen, über deren näheres verwand- 

 schaftliches Verhältnis nicht der geringste Zweifel aufkommen kann, 

 entschädigt werden. — Die Ursache der Existenz jener Räthsel, 

 unserer lückenhaften Kenntnisse in Bezug auf Verwandschaft und 

 Entwickelung der fossilen Säugetierformen, liegt aber wesentlich 

 in folgenden Punkten: 



Wir dürfen zunächst nicht vergessen, dass unsere Kenntnis 

 der geologischen Formationen eine noch beschränkte ist. Nur ein 

 kleines Gebiet der Erdoberfläche wurde bislang in allen seinen 

 Schichten ausreichend erforscht, über die geologischen Verhältnisse 

 und Petrefacten ferner Weltteile haben wir noch von späteren 

 Untersuchungen umfassenden Aufschluss zu erwarten, der grösste 

 Teil der Erdrinde aber, der ausgedehnte Meeresboden mit allen seinen 

 organischen Einschlüssen, bleibt unserer Einsicht vielleicht auch in 

 fernster Zukunft verschlossen. Ferner können von unseren Säugetieren, 

 die zum allergrössten Teile doch Landbewohner sind, nur dann ver- 

 steinerte Uberreste zurückbleiben, wenn ihre Leichen bei grossen 

 Fluten oder Überschwemmungen oder zufällig durch diese oder 

 jene Veranlassung vom Wasser ergriffen und hier oder dort an- 

 geschwemmt, von erhärtenden Schlammteilen umgeben werden. — 

 Auf diese Weise erklärt sich nicht nur die relative Armut fossiler 

 Säugetiere, sondern auch der Umstand, dass von vielen derselben 

 und leider gerade den ältesten fast nichts als der Unterkiefer 

 erhalten ist, der sich nicht nur w^ährend der Fäulnis des Leichnams 

 sehr leicht loslöst, sondern auch durch seine Schwere dem Antriebe 

 des Wassers am meisten Widerstand leistet. — Obwol es aus 

 verschiedenen Resten erwiesen ist, dass Säugetiere schon zur 

 Jurazeit existirten, so sind es doch erst die eocänen Säugetiere, 

 welche einen klaren Einblick in die Gestaltung und Organisation 

 gestatten. — Auch hat man für viele Arten und Artengruppen nur 

 ein einziges oder doch nur wenige Exemplare aufgefunden, obwol 

 dieselben selbstverständlich in sehr grosser Zahl und Verbreitung 

 existirt haben. Sodann ist aus der Primär- und Secundärzeit nicht 

 eine einzige Knochenhöhle bekannt geworden. — Das sind die 



