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respirano l'aria con polmoni. Eppure, nella natura 

 questo passaggio è effettuato cosi gradatamente , che 

 non si sa dove finisce la respirazione branchiale , e 

 dove comincia la respirazione polmonare. Gli amfibii 

 sono esseri in molti riguardi curiosissimi. Una parte 

 di essi passa tutta la sua vita nelF acqua, come per 

 esempio il proteo , del quale , per un caso fortuna- 

 rissimo , posso presentarvi un esemplare vivente , ap- 

 partenente al prof. M. Schiff ; un' altra parte degli 

 amfibii , come le nostre rane e salamandre , le quali 

 anch' esse vedete qui viventi, cominciano la loro esi- 

 stenza neir acqua, ma arrivati ad un certo punto del 

 loro sviluppo, escono dall'acqua, perdono le branchie, 

 e respirano con polmoni. 



Fra quelli amfibii che non si trasformano mai 

 intieramente , esistono due specie , 1' uiia americana, 

 r altra africana , d' un genere chiamato Lepidosiren. 

 Quando Riccardo Owen , 28 anni fa , descriveva per 

 la prima volta questi animali negli Annals of the 

 Linnoean Society , egli concludeva la sua descrizione 

 col dire che vi sono altrettante ragioni per mettere 

 i Lepidosiren fra i pesci come per metterli fra gli 

 amfibii. Non essendo quest' animale rappresentato 

 nella nostra vecchia collezione , ve ne ho fatto qui 

 una figura. Voi vedete un corpo affatto pisciforme, 

 coperto di squame , con quattro appendici che non 

 sono più vere natatoje , ma che non sono ancora vere 

 estremità; l'animale respira l'acqua mediante bran- 

 chie situate in fessure branchiali , e ricoperte da lar- 

 ghe squame, precisamente come un pesce; ma esso 

 ha le vescicole natatorie sviluppate in modo da po- 



