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anteriore esso porta due punti neri , accumulazioni 

 di pigmento, che sono i primi indizi degli occhi. La 

 bocca, circondata di cilia vibratili, conduce in un 

 tubo digerente , largo e breve , che finisce coll'aper- 

 tura anale , nel terzo posteriore della parte ventrale 

 del corpo; l'acqua che attraversa una camera bran- 

 chiale nella parte anteriore del corpo , si spande nella 

 cavità addominale , e ne esce per un foro situato vi- 

 cino air apertura intestinale ; un vero cuore non esi- 

 ste ; il sangue viene lentamente sospinto dalle con- 

 trazioni vermicolari del vaso principale , che scorre 

 lungo la colonna vertebrale. 



Ora , un giovane zoologo russo , Kowalevski , ha 

 pubblicato tre o quattro anni fa , i risultati de'suoi 

 studii fatti a Napoli , sullo sviluppo embrionale del- 

 l' amphioxus e delle ascidie — animali marini che 

 secondo la maggior parte dei naturalisti , sono mol- 

 luschi , secondo altri , vermi ; Kowalevski ha trovato 

 che le ascidie percorrono durante il loro sviluppo una 

 fase nella quale sono organizzate precisamente come 

 il nostro pesciolino , e che soltanto le forme adulte 

 di questi esseri differiscono fra loro. 



Così, per mezzo dell' amphioxus, i vertebrati sono 

 legati sia ai vermi , sia ai molluschi tunicati (*). 



Ora vediamo il confine fra due gruppi di vertebrati. 



Dopo i pesci vengono gli amfibii ; pare un salto 

 di importanza grandissima il passaggio da animali 

 che respirano 1' acqua con branchie , ad animali che 



(*) E difatti , Pallas , quando scopri 1' amphioxius , lo 

 prese per una lumaca notturna imperfetta. 



