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legame fra loro , e chiamato Regno dei Protisti 

 — - cioè degli esseri primitivi. 



Precisamente come il regno vegetale passa insen- 

 sibilmente neir animale , così sfuggono intangibili 

 i limiti anche fra le divisioni più piccole dell' un 

 regno e dell' altro (*). 



Gli animali vengono generalmente divisi in cinque 

 0 in sette gruppi principali , fra i quali voi benissi- 

 mo sapete essere il gruppo dei vertebrati. I vertebrati 

 stessi vengono poi divisi in cinque ordini : pesci , 

 amfìbii , rettili , uccelli e mammiferi. I pesci, avendo 

 r organizzazione la più imperfetta di tutti i verte- 

 brati , sono dai naturalisti considerati come V ordine 

 inferiore della classe. 



Or bene , fra pesci sta un piccolo animaluccio , 

 frequente in molti mari , massime nel mediterraneo, 

 e chiamato Amphioxus lanceolatus. Questo pescioli- 

 no , del quale qui vedete la figura , per la semplicità 

 primitiva della sua organizzazione viene di comune 

 accordo considerato come l' infimo gradino della scala 

 vertebrata. Nel suo corpo allungato e senza traccia 

 di estremità , non si distingue che la prima indica- 

 zione della colonna vertebrale , quale la ritroveremo 

 più tardi negli embrioni di tutti i vertebrati ; il cra- 

 nio non esiste ; il midollo spinale finisce davanti come 

 di dietro in punta ottusa ; soltanto alla sua parte 



(*) Il tempo non mi permise di entrare in più dettagli 

 riguardo alle piante. Basta ricordare però che i pili distinti 

 botanici tedeschi , i botanici scientifici , e non solamente ca- 

 talogici , sono favorevoli alla teoria Darwiniana e riconoscono 

 le forme di passaggio fra i varii gruppi del regno vegetale. 



