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beneplacito, dividere e suddividere le piante e gli ani- 

 mali , in regni , classi , ordini , gruppi , famiglie , ge- 

 neri , specie e varietà , — secondo le somiglianze o 

 le discrepanze più o meno evidenti , più o meno 

 superficiali che dessi presentano fra loro. 



Il lavoro che codesta classazione , (indispensabile 

 del resto per lo stùdio comparativo) , costò all' intel- 

 ligenza umana , è incredibile ; cento volte fatta , 

 dovette cento volte esser disfatta e totalmente rifor- 

 mata : ogni nuovo oggetto di paleontologia offriva 

 un legame fra due forme credute affatto diverse ; 

 ogni vero progresso in anatomia comparata spezzava 

 qualche divisione creduta incrollabile ; ogni nuova 

 scoperta in embriologia illuminava il tutto di nuova 

 luce; il microscopio rovesciò perfino il muro chi- 

 nese innalzato fra il regno vegetale e il regno ani- 

 male. 



Il microscopio mostrò che le forme più semplici 

 dell'uno e dell'altro si avvicinano e si rassomigliano 

 di più in più e finiscono col confondersi così com- 

 pletamente, che nessuna distinzione non è più possibile 

 fra loro; esistono difatti miriadi di esseri microsco- 

 pici, che, per lungo tempo rimasti sconosciuti , non 

 appena furono scoperti, cominciarono a migrare dai 

 cataloghi botanici nei cataloghi zoologici, e viceversa, 

 per divenire, secondo le opinioni particolari di ciascun 

 indagatore , ora piante ed ora animali ; e vi sono 

 naturalisti distintissimi , i quali , riconoscendo l' im- 

 possibilità di sottometterli alle divisioni tradizionali, 

 ne hanno fatto un terzo regno organico , un regno 

 posto fra il vegetale e Y animale , costituente un 



