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luppo delle forme organiche, sotto l'impero delle leggi 

 della natura ? Le forme inferiori sono desse tentativi 

 sbagliati del sommo artefice della natura, che ha poi 

 dovuto disfarle in gran pafte per far meglio, oppure 

 specie di tappe alle quali lo sviluppo generale è stato 

 soffermato dalle condizioni d'esistenza, nel progredi- 

 re dal più semplice al più complicato , nel giungere 

 alle forme che ora consideriamo come le più per- 

 fette, e che saranno aneli' esse scancellate , oltrepas- 

 sate ? 



Per ottener una risposta dobbiamo interrogare 

 prima 1' anatomia comparata delle piante e degli ani- 

 mali; poi, la paleontologia, ossia la scienza degli 

 esseri che non esistono più , e infine 1' embriologia 

 cioè la scienza degli esseri in via di formazione, che 

 non esistono ancora come individui indipendenti (*). 



La botanica e la zoologia sistematiche non pos- 

 sono risponderci ; esse non sono competenti in tali 

 questioni , non essendo altro che immensi cataloghi 

 ove vengono denominati , numerati e registrati i di- 

 versi esseri viventi , piante od animali , dopo che sono 

 stati esaminati dalle altre scienze. Ma quando volete 

 studiare un libro in una biblioteca , non vi contentate 

 di leggerne il titolo nel catalogo. 



L' arte di ordinare , di sistematizzare , aveva 

 altra volta assai più autorità , e poteva quasi a suo 



(') Avrei potuto addurre anche la teratologia — anzi il 

 Dott. P.Marchi mi aveva gentilmente prestato due disegni di 

 microcefali, da lui stesso copiati dagli originali di C. Vogt; 

 ma in una lettura come questa è appena possibile dare più 

 che una veduta d'insieme degli argomenti principali. 



