SUR LE DÉVELOPPEMENT DES PTÉROPODES. 1S9 



Toutes ces larves nagent à l'aide de leur voile, la tete en haut, la 

 coquille en bas. Elles nagent un moment, montant jusqu'à la surface 

 de l'eau, puis rentrent leur voile dans leur coquille et se laissent 

 tomber de quelques centimètres, pour recommencer aussitôt à nager. 

 Les larves de Cavolinia, et peut-être aussi celles des autres espèces, 

 sont sensibles à la lumière ; elles la fuient. Dans un bocal contenant 

 un banc de larves (c'est le mot, car ces larves se tiennent ensemble 

 comme un banc de poisson), l'on remarque qu'elles se réunissent 

 toujours du côté opposé à celui d'où vient la lumière. Elles fuient 

 également la lumière du jour et celle d'une lampe. En déplaçant la 

 lampe, on peut faire déplacer le banc de larves à volonté. Ce déplace- 

 ment n'est pas rapide. 



Cette sensibilité à la lumière est singulière en l'absence de tout 

 organe visuel. Je me suis tout naturellement demandé d'abord si ce 

 n'était pas la chaleur émanant du point lumineux et non la lumière 

 que percevaient les larves. Mais, en employant un mode d'éclairage 

 qui n'est accompagné que d'un faible rayonnement calorique, l'effet 

 est le même. L'on peut même, en faisant tomber d'un côté la lumière 

 et en plaçant de l'autre une source beaucoup plus puissante de chaleur 

 obscure, s'assurer que c'est bien la lumière et non la chaleur qu'elles 

 fuient. En y réfléchissant, cependant, l'on ne voit pas pourquoi, chez 

 des animaux peu différenciés, le système nerveux tout entier ne serait 

 pas capable de percevoir la lumière. Chez les animaux supérieurs, 

 cette fonction est localisée dans une certaine partie du système ner- 

 veux: la rétine. Mais de ce que la fonction n'est pas localisée chez 

 des êtres plus inférieurs, il serait imprudent de conclure qu'elle 

 n'existe pas. Elle peut être généralisée tout en étant moins parfaite. 

 La lenteur avec laquelle les larves cheminent dans la direction oppo- 

 sée à celle d'où leur viennent les rayons lumineux semble bien indi- 

 quer qu'elles n'ont qu'une perception peu nette de la direction de ces 

 rayons. 



L'observation que je rapporte est encore intéressante en ce qu'elle 

 nous montre où doit avoir lieu le développement de ces larves dans 

 la nature : c'est au fond de la mer. Ainsi s'explique l'extrême rareté 

 des larves d'Hyaléacées parmi les animaux péchés à la surface. 



