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les vues de Gunther; les Anguilles de la collection du Muséum ayant 

 été déterminées par Kaup, j'ai pu étudier la plupart de ses types, et 

 je suis arrivé à me convaincre qu'il n'y a que quatre, peut-être cinq 

 types spécifiques distincts dans ce genre, c'est-à-dire quatre ou cinq 

 organisations présentant un ensemble irréductible de caractères. 



Les naturalistes qui étudient dans les collections, c'est-à-dire 

 sur la nature morte , sont conduits le plus ordinairement à consi- 

 dérer les particularités individuelles comme des caractères spéci- 

 fiques, et, par suite, à multiplier indéfiniment, ou, comme on l'a 

 dit, à pulvérise^' les espèces. Il faudrait évidemment, pour arriver 

 à des résultats précis, observer la nature vivante, afin de constater 

 par l'observation les différents caractères, c'est-à-dire les différentes 

 modifications d'organisation que présentent les âges et, d'une ma- 

 nière plus générale, tous les états physiologiques que l'animal revêt 

 successivement aux différentes périodes de sa vie. Mais, en attendant 

 le moment où nous aurons entre les mains les éléments qui nous 

 donneront la possibilité de résoudre ces questions, nous pouvons, je 

 le crois, arriver dès à présent à caractériser les espèces d'une manière 

 très- approximative en prenant pour guide les règles si bien tracées 

 par M. de Siebold dans son beau travail sur les Poissons d'eau douce 

 de l'Europe centrale ^ . 



Dans l'introduction de ce livre, Siebold fait remarquer que la 

 forme générale et les proportions relatives des diverses parties varient 

 chez ces animaux suivant l'âge, et aussi suivant un certain nombre de 

 conditions différentes, l'alimentation par exemple. On ne peiit par 

 conséquent attacher théoriquement aucune importance spécifique, 

 comme on l'a fait trop souvent, aux modifications dans les propor- 

 tions de certaines parties; par exemple, au volume de la tête, au déve- 

 loppement plus ou moins considérable du museau, au volume plus ou 

 moins grand des yeux. En conséquence, Siebold a rayé des catalogues 

 des Poissons de l'Europe centrale un certain nombre de préten- 

 dues espèces qui ne reposaient que sur certaines modifications de la 

 forme extérieure produites par des changements de proportions de 

 certaines parties. Mes études sur la détermination des Poissons apo- 

 des, et particulièrement sur ceux du genre Anguille, ont pleinement 

 confirmé pour moi ces vues de Siebold ; car ces modifications dans 

 les proportions, d'après lesquelles on a voulu définir les espèces, ne 



' Von Siebold, Die Siisswasserfische von Mitieleuropa. p. 9 et suiv. 



