MONOGRAPHIE DES POISSONS ANGUILLIFORMES. 225 

 Gomment expliquer ce fait ? 



Ici nous nous trouvons en présence de la grande question qui 

 divise aujourd'hui les naturalistes, sur l'origine des formes vivantes 

 et sur leur signification, sur la nature môme de ce que l'on appelle 

 espèce. 



La notion de l'espèce repose évidemment sur l'idée de formes 

 transmissibles par voie d'hérédité, et absolument incompatibles entre 

 elles. Or les faits que je viens de mentionner, s'ils nous apprennent 

 l'existence de formes distinctes, nous montrent cependant que ces 

 formes ne sont pas incompatibles, puisqu'elles peuvent, dans certains 

 cas, passer de l'une h l'autre, et ne présentent point entre elles de 

 limites nettement tracées. 



11 est évident qu'on ne peut expliquer ces faits que de deux 

 manières : 



Ou bien ces formes ont une origine commune, et alors elles ne 

 constituent, suivant la langue des naturalistes, que des races et non 

 des espèces; 



Ou bien ces formes sont originairement distinctes, et constituent 

 de véritables espèces. Mais, dans cette seconde hypothèse, ces espèces 

 se sont plus ou moins mélangées entre elles et ont produit par leurs 

 mélanges un certain nombre de races métisses plus ou moins fixées. 



Nous ne pouvons, dans l'état actuel de la science, qu'indiquer ces 

 deux explications, sans nous prononcer en faveur de l'une d'elles, car 

 ici nous manquons complètement de moyens de vérification. Un jour 

 viendra peut-être où la découverte de faits nouveaux pourra donner 

 raison à l'une des deux hypothèses. 



Je ferai seulement remarquer que cette question, qui se présente 

 naturellement comme une conséquence de mes études sur le genre 

 des Anguilles, est précisément la même qui se produit dans un grand 

 nombre de genres naturels, et dans le genre humain lui-même. C'est 

 toujours l'antagonisme des deux doctrines du monogénisme et du 

 polygénisme, entre lesquelles la science n'a pu encore établir un 

 jugement définitif. 



Dans une autre partie de ce travail, celle qui comprend les espèces 

 de cette famille qui sont entièrement marines, nous trouverons au 

 contraire des formes séparées par des limites nettement tracées, et 

 dont la nature spécifique ne peut par conséquent laisser aucune place 

 au doute. 



ARCH. DE ZOOL. EXP. ET GÉN. — T. IV. 1875. 



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