234 A. VILLOT. 



par son indestructibilité. En un mot, la matière consiste dans l'en- 

 semble des propriétés irréductibles et indestructibles des corps, tant 

 statiques que dynamiques, c'est-à-dire des substances élémentaires qui 

 les constituent, et des forces qui les animent. 



L'indépendance des propriétés générales des corps, leur indestruc- 

 tibilité aujourd'hui bien reconnue, la possibilité de réaliser avec elles 

 un grand nombre de phénomènes, soit naturels, soit artificiels, ont 

 amené peu à peu les physiciens et les chimistes à considérer la matière 

 et les forces non-seulement comme les propriétés les plus générales 

 des corps, mais encore comme les causes réelles et créatrices de tous 

 les êtres qui composent l'univers. Ils oublient ainsi que ces notions 

 de matière et de forces^ bien qu'indépendantes de l'existence propre 

 des corps, nous sont en réalité fournies par eux ; et que, par consé- 

 quent, elles ne peuvent servir pour une explication première. D'autre 

 part, la soi-disant immortalité de la matière et des forces n'exclut 

 en aucune façon l'idée de leur création; car on peut très-bien conce- 

 voir une chose qui a eu un commencement sans devoir jamais avoir 

 une fin. Du reste, l'éternité que nous reconnaissons aux forces et à la 

 matière repose sur des conditions purement relatives et physiques, et 

 rien ne nous autorise à la transformer en principe absolu. Dire, 

 comme nous l'entendons chaque jour, qu'il est impossible de faire 

 rien de rien, c'est prêter à l'absolu le langage du relatif, ou plutôt 

 c'est méconnaître l'idée même de création. Les arguments qu'on a 

 cru pouvoir tirer de l'universalité de la matière et des lois qui la régis- 

 sent, ne prouvent rien non plus. Tous les corps sont pesants et s'at- 

 tirent suivant la môme loi, l'expérience le prouve ; mais nous ne sau- 

 rions en conclure qu'ils ne pouvaient pas ne pas être ainsi, ni qu'ils 

 devaient nécessairement exister. 



Ne confondons pas l'immanence des propriétés avec l'immanence 

 des causes, car si l'une est réelle et féconde, l'autre est entièrement 

 stérile et illusoire. De même que nous ne pouvons pas concevoir une 

 propriété de la matière qui ne lui serait pas inhérente, de même aussi 

 nous ne pouvons concevoir une cause qui aurait produit la matière, 

 et qui ne serait pas surnaturelle. En effet, comme Buffon l'a très-bien 

 dit, (( pour donner la raison d'une chose, il faut avoir un sujet diffé- 

 rent de la chose, duquel on puisse tirer cette raison. » Mais le savant, 

 enfermé dans ce grand tout qu'on nomme la nature, et dont il fait 

 lui-même partie, cherche en vain le point d'appui qui, selon un 

 illustre géomètre, doit lui permettre de soulever le monde. La science, 



