LA SCIENCE POSITIVE. 235 



il est vrai, explique les effets particuliers par des effets généraux; 

 mais elle ne sort point du relatif, et le phénomène que l'on reconnaît 

 comme le plus général, reste toujours à expliquer; c'est une borne 

 qui peut se déplacer, mais que le savant trouve toujours aux confins 

 de son domaine. Nous voyons par [là qu'il est inutile de chercher la 

 raison physique d'un effet général; s'il est vraiment général, il appar- 

 tient à tout, et s'il appartient atout, oii trouver l'objet qui puisse l'ex- 

 pliquer ? Peu importe à la science positive ; car la recherche des causes 

 premières ou dernières, c'est-à-dire des véritables causes, n'est point 

 de sa compétence. Buffon l'avait dit : a Les causes nous sont et nous 

 seront perpétuellement inconnues, parce que, nos sens étant eux- 

 mêmes les effets de causes que nous ne connaissons point, ils ne peu- 

 vent nous donner des idées que des effets, et jamais des causes ; il 

 faudra donc nous réduire à appeler cause un effet général , et renon- 

 cer à savoir au delà. » Les savants qui proclament aujourd'hui la 

 nécessité de la matière et des forces mettent simplement un mot à la 

 place d'une chose qu'ils ignorent; en réalité ils n'expliquent rien, et 

 leur hypothèse est la négation pure et simple de toute cause première. 



II 



Si la matière, ainsi que nous venons de le voir, ne se suffit pas à 

 elle-même, suffit-elle du moins à l'organisation? Peut-elle s'organiser 

 spontanément? Telle est la question que nous avons maintenant à 

 examiner. 



Les naturalistes qui croient à la génération spontanée invoquent à 

 l'appui de leur opinion : i"" la nécessité d'une génération primaire 

 pour les êtres qui se reproduisent normalement; 2° l'impossibilité 

 d'expliquer la reproduction de beaucoup d'animaux par la génération 

 ordinaire ; 3° la possibilité de démontrer par l'expérience que la ma- 

 tière s'organise spontanément. 



La chose est jugée en fait, disent les hétérogénistes, «il y a eu 

 génération spontanée. » La géologie et la paléontologie nous montrent 

 que la terre n'a pas toujours été habitée, et qu'elle ne pouvait pas 

 l'être ; n'est-il pas dès lors naturel de supposer que les premiers êtres 

 organisés qui y ont paru étaient 'le produit du sol même qui devait 

 les nourrir, et que les seules forces de la matière ont suffi pour les 

 former? N'est-ce pas d'ailleurs le seul moyen d'expliquer physiquement 

 leur origine? Nous répondons que, posée en ces termes, la doctrine 



