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des générations spontanées devient une pure hypothèse, non suscep- 

 tible d'être vérifiée par l'observation et l'expérience ; qu'il est une 

 autre hypothèse, non moins vraisemblable , non moins invérifiable, 

 pour résoudre cette question de l'origine première des êtres organi- 

 sés ; mais que la science positive, en écartant toute recherche relative 

 aux causes premières, sait fort bien se passer de l'une et de l'autre. 

 Le savant positif n'a, sur ce point, aucun choix à faire; il repousse 

 également les explications des hétérogénistes, celles des vitalistes ou 

 des métaphysiciens ; car ni les unes ni les autres ne peuvent le satis- 

 faire. 



Si nous passons maintenant au deuxième argument, nous voyons 

 qu'il est purement négatif. Parce que nous ignorons le mode de repro- 

 duction de certains végétaux ou de certains animaux, cela ne prouve 

 nullement que ces végétaux ou ces animaux |se reproduisent par géné- 

 ration spontanée. Du reste, ce que nous ignorons aujourd'hui , nous 

 pouvons le savoir demain; et le fait est que chaque progrès de la 

 science a 'pour résultat de restreindre le domaine de l'hétérogénie. 

 Aristote, le plus savant des naturalistes de l'antiquité, y comprenait 

 des mammifères, des reptiles, des poissons, des insectes de tous les 

 ordres, la plupart des mollusques, des vers et des zoophytes. Ce- 

 pendant, dès le seizième siècle, nous voyons la doctrine des géné- 

 rations spontanées battue en brèche par d'habiles observateurs. Ron- 

 delet nous apprend que les anguilles se reproduisent aussi d'après le 

 mode ordinaire de génération. Harvey, en 4651, formule son célèbre 

 aphorisme : Omne vivum ex ovo. Redi, Swammerdam et Réaumur 

 nous révèlent ensuite les curieuses métamorphoses des insectes. Tout 

 récemment enfin, Steenstrup, Kiichenmeister , de Siebold, vanBene- 

 den, de Filippi, Glaparède, Lackmann, Lieberkiihn, Balbiani et Goste, 

 montrant que les Helminthes et les Infusoires n'échappent pas à la 

 règle générale, semblent avoir forcé les hétérogénistes dans leurs der- 

 niers retranchements. Ceux-ci, en effet, ne réclament plus que des 

 organismes infiniment petits, et qu'on ne peut apercevoir qu'avec des 

 grossissements de quinze cents à dix-sept cents fois en diamètre. 

 Peut-être leur trouvera-t-on aussi un jour des organes génitaux. Mais 

 il ne faut pas croire que la discussion soit jamais close sur ce point. 

 Chaque perfectionnement apporté au microscope nous permet, il est 

 vrai, de compléter ou de rectifier des connaissances déjà acquises; mais 

 il nous prépare de nouvelles incertitudes en reculant pour nous les 

 limites du visible. Au delà, il y a toujours l'inconnu; l'inconnu, vers 



