LA SCIENCE POSITIVE. 237 

 lequel notre raison inquiète est naturellement portée, et contre lequel 

 viendront peut-être se briser un jour tous les efforts de l'art. 



Restent les expériences qui ont été faites pour démontrer que la 

 matière peut s'organiser spontanément, et qui, elles aussi, exigent une 

 critique sévère. Remarquons d'abord que les prétentions des hétéro- 

 génistes expérimentateurs sont aujourd'hui bien modestes. « Notre 

 théorie de la génération spontanée, dit M. Pouchet, n'a aucune ana- 

 logie avec celle des philosophes atomistes de l'antiquité. Ils préten- 

 daient que les êtres qui naissaient spontanément n'étaient que le 

 résultat de la rencontre fortuite des atomes, et que, par l'effet de 

 celle-ci, l'organisme se formait de toutes pièces. Nous, nous pensons 

 que la force plastique n'engendre jamais que des ovules, et que l'être 

 qui dérive de l'hétérogénie suit ainsi toutes les phases du développe- 

 ment de celui qui provient de la génération normale. » Cependant les 

 nouveaux hétérogénistes ne doutent pas que, ainsi modifiée, leur doc- 

 trine ne puisse s'appliquer à l'ensemble du règne animal, et nous 

 expliquer l'origine première de l'homme , aussi bien que celle d'un 

 humble zoophyte; mais ils pensent que, dans les conditions géolo- 

 giques de l'époque actuelle, et eu égard aux faibles moyens d'action 

 qui sont au pouvoir de l'homme, l'expérimentateur doit se contenter 

 de produire des microzoàires ou des protophytes. 



L'important, c'est de bien déterminer les conditions de l'expé- 

 rience ; conditions qui sont relatives aux substances que l'on veut 

 organiser, et au milieu dans lequel on opère. D'une part, en effet, 

 il n'est pas indifférent d'agir sur des substances minérales ou orga- 

 niques, organiques ou organisées ; et, d'autre part, il est indispen- 

 sable d'éliminer de ces substances tous les germes préorganisés qu'elles 

 pourraient contenir ou qui pourraient s'y introduire pendant les 

 manipulations. Or ces diverses conditions ont été très-diversement 

 remplies par les expérimentateurs. Les substances employées ont été 

 presque toujours empruntées aux règnes organiques; mais il y a, à 

 cet égard, une distinction à établir entre les expériences qui ont 

 été faites par les chimistes et celles qui ont été faites par des physio- 

 logistes, des botanistes ou des zoologistes. Autre chose, en effet, est 

 de mettre en présence des principes immédiats chimiquement pré- 

 parés et n'obéissant plus qu'aux lois de l'affinité ; autre chose, de 

 laisser agir des produits organiques ou des corps organisés en décom- 

 position, mais que la vie n'a pas encore abandonnés. Ce sont là évi- 

 demment deux sortes d'expériences qui ne peuvent avoir ni la même 



