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portée ni la même signification, au point de vue de la question des 

 générations spontanées. Pour démontrer que la matière est susceptible 

 de s'organiser spontanément, il est indispensable de se placer en dehors 

 de toute condition d'organisation et de vie ; car^ si l'on opère avec 

 des produits de l'organisation ou sur des éléments déjà organisés, 

 il ne peut être question que d'une association nouvelle de ces élé- 

 ments, c'est-à-dire d'un mode spécial de reproduction pour les êtres 

 organisés. 



Dans tous les cas, il s'agit de disposer l'expérience de façon à ce 

 que les germes qui se trouvent répandus partout n'y puissent jouer 

 aucun rôle. La nécessité de cette condition avait été comprise par les 

 premiers expérimentateurs ; mais il faut reconnaître qu'elle devient 

 chaque jour plus difficile à réaliser. Rien de plus simple que d'em- 

 pêcher des mouches de venir déposer leurs œufs sur un morceau de 

 viande mise en expérience : an réseau médiocrement fin suffit pour 

 cela. Mais comment arrêter des germes qui échappent au microscope, 

 tenus en suspension dans l'air ou dans l'eau, d'une densité égale à 

 celle du milieu dans lequel ils se trouvent, réfractant la lumière 

 comme lui et n'ayant pas de couleur? Divers moyens ont été proposés. 

 Nous citerons en première ligne les agents physiques ou chimiques : 

 l'cbullition, la congélation, l'acide sulfurique et la potasse caustique. 

 C'est au feu que l'on a le plus souvent recours pour se débarrasser 

 des germes qu'on suppose exister soit dans les matières organiques 

 mises en expérience, soit dans l'air que l'on fait parvenir dans les 

 appareils ; mais il paraît que, dans certains cas, ce moyen peut être 

 inefficace. Il résulte en effet des nombreuses expériences de Spal- 

 lanzani, reprises ensuite par MM. Doyère et Gavarret, sur la revivis- 

 cence des tardigrades et des rotifères, que ces petits organismes 

 peuvent, après avoir été desséchés, supporter une température de 

 1 10 degrés sans perdre la faculté de revenir à la vie lorsqu'on les 

 replonge dans l'eau. M. Pasteur a aussi constaté que les vibrions dù 

 lait résistent à une chaleur de 100 degrés. M. Pouchet, de son côté, 

 a montré que certaines graines, placées aussi dans des conditions favo- 

 rables, avaient encore une résistance vitale plus grande; car ces graines, 

 qui appartiennent à un Medicago du Brésil, ont pu germer après avoir 

 supporté une ébullition de quatre heures. Des spores de VOïdium 

 nurantiacum^ soumises pendant une heure à une température de 

 120 degrés, avaient conservé, dit M. Payen, toute leur faculté germi- 

 native. Mais, si le feu peut quelquefois épargner des germes, il détruit 



