242 A/ VILLOT. 



tière est une. La preuve en est dans ce fait capital, reconnu par la 

 science moderne^ que les principes immédiats des végétaux et des 

 animaux peuvent être ramenés par lanalyse aux substances simples 

 que Ton retire des corps bruts, et qu'ils peuvent être reproduits par 

 synthèse à l'aide de ces mêmes substances et des seules lois de l'affi- 

 nité. C'est ainsi que M. Wœhler a fait de l'urée, M. Kolbe de l'acide 

 acétique, M. Berthelot des carbures d'hydrogène, des alcools, des 

 principes sucrés et des corps gras neutres. Les composés azotés, tels 

 que l'albumine, la fibrine, la caséine, etc., semblent, il est vrai, faire 

 exception à la règle; car on n'a pu jusqu'ici ni les définir chimique- 

 ment ni les reproduire artificiellement. Aussi un de nos plus émi- 

 nents chimistes, M. Fremy, a-t-il proposé de réunir tous ces com- 

 posés dans une classe à part, sous le nom de substances héînior g anisées, 

 c'est-à-dire non encore organisées, mais déjà vivantes et susceptibles 

 de s'organiser spontanément. 11 ne faut voir là qu'une hypothèse 

 destinée à masquer notre ignorance actuelle. Elle nous montre 

 seulement qu'on n'a point encore su distinguer dans ces substances 

 éminemment complexes les propriétés purement chimiques et les 

 propriétés anatomiques et physiologiques. Nous ne doutons pas que 

 ce partage, une fois fait, ne simplilie singulièrement l'analyse et la 

 synthèse des substances albuminoïdes. Mais l'impuissance actuelle de 

 la synthèse à l'égard de ces substances n'a rien qui doive nous étonner : 

 toute reproduction synthétique suppose une analyse préalable, et une 

 analyse suffisamment exacte nous fait encore défaut pour les compo- 

 sés dont nous parlons. 



11 importe, en effet, de ne pas confondre les propriétés essentielles 

 de la matière avec celles qu'elle peut prendre sous l'influence de 

 l'organisation et de la vie, et qui, par conséquent, ne lui appartiennent 

 pas en propre. La transformation des principes immédiats en éléments 

 anatomiques, solides ou liquides, amorphes ou figurés, n'a jamais été 

 observée que dans les êtres organisés ; aussi devons-nous la regarder 

 non comme une évolution de la matière, mais bien comme un pro- 

 duit de l'être organisé. Cette puissance d'organisation est intimement 

 liée à l'existence de l'être lui-même : elle naît, se développe et iinit 

 avec lui. Abandonnée à elle-même, la matière des êtres organisés 

 fermente et se putréfie ; elle perd successivement toutes ses propriétés 

 vitales et retourne à l'état de principes immédiats, de composés bi- 

 naires ou môme d'éléments simples. Mais ces éléments simples ou 

 C(jn»posés, binaires, ternaires ou quaternaires, sont incapables de re- 



