LA SCIENCE POSITIVE. 243 



prendre par eux-mêmes aucune forme organisée; il faut pour cela 

 ((u'ils soient absorbés par d'autres êtres organisés, animaux ou végé- 

 taux, et qu'ils subissent une nouvelle élaboration. La matière circule 

 ainsi dans les règnes organiques, en passant par une série de désor- 

 ganisations et de réorganisations. La matière et l'organisation inter- 

 viennent également dans ce phénomène général ; mais elles n'y jouent 

 pas le même rôle: l'action catalytique appartient à la matière, l'œuvre 

 tle réorganisation est le fait des êtres organisés^ Il ne peut donc exister 

 que des êtres organisés et de la matière désorganisée ou en voie de 

 désorganisation. 



Il en est de même pour la vie. Prises en elles-mêmes, les forces qui 

 animent l'être organisé ne diffèrent pas de celles qui agissent dans les 

 corps bruts. Tous les phénomènes essentiels de la vie ne sont au fond 

 que de véritables phénomènes mécaniques, physiques et chimiques, 

 régis par des lois mécaniques, physiques et chimiques. Quant à l'or- 

 ganisation, considérée en elle-même, elle est aussi indifférente au 

 repos qu'au mouvement : elle est inerte comme la matière. Nous en 

 avons la preuve évidente dans les phénomènes bien connus de l'hiber- 

 niition, de la reviviscence et de la conservation des germes. Un roti- 

 lere convenablement desséché, une graine qu'on a mise à l'abri des 

 influences atmosphériques, sont des corps organisés, bien qu'ils ne 

 vivent pas ; mais que Ton mette l'un dans une goutte d'eau, que 

 l'on donne à l'autre de l'humidité, de l'air et de la chaleur, aussitôt 

 nous les verrons donner signe de vie : la graine germera, l'animalcule 

 se mettra en mouvement. Gela nous prouve que la vie a sa source 

 dans les agents physiques et chimiques, et qu'elle n'est point un 

 attribut dynamique de l'organisation. D'autre part, nous voyons que 

 Torganisation est une condition indispensable des phénomènes de la 

 vie; car, s'il est aujourd'hui prouvé par l'observation et l'expérience 

 que la vie n'est pas un attribut de l'organisation, il est de fait aussi 

 que la vie n'a jamais été constatée que chez des êtres organisés. Nous 

 en conclurons que les phénomènes vitaux ne sont que des phéno- 

 mènes mécaniques, physiques et chimiques modifiés par les conditions 



^ Certains chimistes attribuent, il est vrai, le phénomène de la fermentation et de 

 la putréfaction à l'action propre de certains végétaux microscopiques qui appartien- 

 nent aux genres Cryptococcus , Monas, Bacterium et Vibrio. D'autres, au contraire, 

 considèrent ces petits organismes comme un résultat de la fermentation. Le fait est 

 que ces petits êtres organisés ne manquent jamais dans les matières qui fermentent 

 ou qui se putréfient ; mais rien ne prouve jusqu'à présent qu'il y ait là un rapport 

 de cause à effet. 



