LA SCIENCE POSITIVE. 247 



ont soutenu que la génération spontanée ne pouvait donner que des 

 organismes très-simples, et que les types supérieurs étaient dérivés 

 des types inférieurs par voie de transformation. Cette dernière hypo- 

 thèse, connue sous le nom de transfor^misme, de théorie de la descendance 

 est celle qui compte aujourd'hui le plus de partisans, et beaucoup de 

 savants la considèrent maintenant comme un complément indispen- 

 sable do la doctrine des générations spontanées. Il importe, par consé- 

 quent, de l'apprécier à sa juste valeur et de rechercher les causes 

 de son succès. C'est ce que nous allons essayer de faire aussi briève- 

 ment que possible. 



Les faits qu'invoquent les transformistes sont innombrables ; mais ils 

 se réduisent, en définitive, aux trois propositions suivantes : 1° il 

 existe entre les formes qui ont été observées jusqu'ici des transitions 

 insensibles, des passages bien évidents, qui les relient les unes aux 

 autres ; 2° il existe dans la nature différentes causes de variation pour 

 les formes organiques ; 3° les modifications acquises par les individus 

 sont susceptibles de se fixer et de s'accumuler par l'hérédité. L'argu- 

 ment consiste à attribuer ces transitions morphologiques à une véri- 

 table filiation, et à expUquer la métamorphose des règnes organiques 

 au moyen des agents modificateurs dont on a constaté l'existence. 

 Toute la question est de savoir si les faits ont bien la signification 

 qu'on leur prête, et si les conséquences que l'on veut en tirer sont bien 

 logiquement déduites. 



Et d'abord, relativement aux transitions morphologiques, aux pas- 

 sages invoqués, il y a une objection qui saute aux yeux ; c'est que ces 

 faits, indépendamment de leur valeur purement morphologique, qui 

 est souvent très-discutable, n'ont par eux-mêmes aucune signification 

 hiogénique. Ils n'expriment qu'une chose : l'étonnante variété des 

 combinaisons morphologiques et le caractère essentiellement sub- 

 jectif de toutes nos classifications. Pour leur donner une valeur quel- 

 conque, au point de vue de l'hypothèse en question, il faudrait avoir 

 préalablement démontré que les formes organiques peuvent se modi- 

 fier et acquérir, par voie de filiation ou de mélange, des caractères 

 communs. En un mot, ces faits pourraient servira confirmer la théo- 

 rie de la descendance si celle-ci venait à être démontrée directe- 

 ment par l'expérience, mais non à l'établir. Ce n'est point ré- 

 soudre le problème que de le supposer résolu ; et il faudrait bien se 

 garder de prendre pour des réalités ces arbres systématiques, ces pré - 

 tendues généalogies que les darwinistes voudraient substituer aujoiir- 



