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relies, mais souvent aussi elle résulte des calculs intéressés de l'homme. 

 Par le croisement nous réunissons des qualités qui appartiennent à 

 des espèces ou des races diflérentes, nous développons les propriétés 

 utiles, nous amoindrissons les propriétés nuisibles, nous tempérons 

 les unes par les autres. D'ailleurs on ne réussit point sans peine. Que 

 d'artifices ne faut-il pas employer pour unir le cheval à l'ânesse, 

 l'âne à l'hémione, le bison à la vache, le bouc à la brebis, la chèvre au 

 bouquetin, le chacal à la chienne, le chien à la louve, le lièvre à la 

 lapine ou le lapin à la hase ! Que de soins ne faut-il pas pour main- 

 tenir la pureté de la race métisse ou hybride, pour empêcher les 

 phénomènes dits de retour, ou même simplement pour obtenir des 

 produits féconds! La fécondité, quand elle existe, est toujours dimi- 

 nuée ; la stérilité arrive avant l'âge ; le plus souvent, les produits de- 

 viennent inféconds au bout d'un petit nombre de générations et 

 retournent à la souche paternelle ou maternelle : tout alors est à 

 recommencer. Tel est le cas des chabins et des Icporides, dont on a 

 tant parlé dans ces derniers temps. Celui des mulets est encore plus 

 instructif ; pour en avoir, on est obligé de recourir constamment au 

 croisement des deux espèces souches. Aussi ne faut-il pas s'étonner 

 de l'embarras des transformistes lorsqu'on leur demande de citer 

 un seul cas bien authentique d'hybridation naturelle. 



L'action modificatrice du milieu s'exerce aussi sous notre influence. 

 L'homme a- créé et entretient journellement le sol généreux qui a 

 transformé la racine du Daucus carota, la racine, les feuilles, les fleurs 

 et les graines du chou sauvage, le pétiole du Cinara cardunculus, 

 l'involucre de l'artichaut, le fruit acerbe du pommier et du poirier 

 sauvages. C'est encore l'homme qui, à l'aide d'une alimentation exa- 

 gérée et d'une nature toute spéciale, a développé chez l'oie, le canard, 

 la poule, le pigeon, le bœuf et le mouton, cette aptitude à l'engrais- 

 sement qui rend leur chair plus délicate. Par ses voyages et ses rela- 

 tions commerciales, l'homme a renversé les barrières naturelles qui 

 séparaient les flores et les faunes. Il est allé chercher au delà des 

 mers les animaux et les plantes dont il pouvait retirer quelques ser- 

 vices ; il les a acclimatés, cultivés ou domestiqués ; comme com- 

 pensation, il a laissé dans ces pays lointains les espèces utiles qu'il 

 possédait déjà; beaucoup aussi lui ont échappé en route et, reprenant 

 la vie sauvage, se sont fait une nouvelle patrie. Ces migrations et ces 

 échanges ont eu pour résultat de modifier les caractères d'un grand 

 nombre de types de plantes ou d'animaux ; mais toutes ces métamor- 



