LA SCIENCE POSITIVE. 251 



phoses ne prouvent qu'une chose, la puissance de rhomme sur la 

 nature et le rôle disséminateur qu'il y joue^ 



L'intcrveniion do l'homme n'est pas moins évidente dans le pouvoir 

 modificateur qu'on a attribué h la sélection. A chaque être organisé, 

 dit Dai'win, se rattachent certaines conditions de milieu, inorganiques 

 et organiques, qui sont pour cet être des conditions mêmes d'existence; 

 mais tous les individus appartenant à la même espèce ne sont pas 

 également doués sous ce rapport : il y en a de forts, il y en a de fai- 

 bles. De là la lutte pour la vie, lutte contre les agents physiques, 

 lutte entre espèces différentes, lutte entre les individus de même 

 espèce, lutte dans laquelle les plus forts l'emportent sur les plus fai- 

 bles, qui, d'une manière ou d'une autre, finissent toujours par être 

 éhminés. Or, supposons que les conditions d'existence de l'espèce 

 viennent à changer, et qu'il existe chez certains individus quelque 

 particularité de forme ou d'aptitude en rapport avec la modification 

 du milieu ; qu'arrivera-t-il? |I1 arrivera que]|les individus présentant 

 cette particularité de forme ou d'aptitude auront immédiatement une 

 grande supériorité sur tous les autres dans la lutte pour l'existence, 

 qu'ils deviendront les plus forts et élimineront peu à peu tous les au- 

 tres; ils se reproduiront entre eux, se transmettront leurs caractères 

 propres et constitueront de la sorte une nouvelle espèce. N'est-ce pas 

 d'une matière analogue, continue Darwin, que les choses se passent 

 dans les phénomènes de sélection artificielle ? Le point de départ est 

 le même ; il s'agit toujours de variations individuelles à fixer par 

 l'hérédité. Le but, dans un cas, est l'adaptation de l'espèce avec le 

 milieu où elle est appelée à vivre; dans l'autre, la 'satisfaction des 

 besoins de l'homme. Le moyen consiste, d'une part, dans l'action in- 



1 Les dénominations de variété locale, de race climatique ou géographique qu'on 

 trouve dans certains ouvrages de i)otanique et de zoologie^ sembleraient indiquer 

 qu'on connaît l'origine des espèces auxquelles on les rapporte, qu'on les a suivies 

 dans leurs migrations et qu'on a assisté à leur transformation ; mais il n'en est rien. 

 Les descripteurs désignent seulement par ces mots des formes difficiles à distinguer 

 et dont l'habitat est très -restreint. Certains naturalistes, il est vrai, prétendent justifier 

 ces expressions en leur donnant une base expérimentale ; mais leurs espérances re- 

 posent sur une illusion. Parce qu'on aura démontré que telle forme propre aux mon- 

 tagnes prend dans les plaines les caractères de son liomologue des plaines, il ne s'en- 

 suit point nécessairement qu'il y ait entre ces deux formes communauté d'origine et 

 qu'elles dérivent l'une de l'autre. Cela prouve seulement que certaines particularités 

 morphologiques qui distinguent ces deux formes se trouvent en rapport avec les lieux 

 qu'elles habitent; ce qui pouvait être admis sans démonstration. Il existe certaine- 

 ment dés races climatiques ou géographiques; mais ces racés ne sont point l'œuvre 

 de la nature, elles ont été créées par l'homme : ce sont des races domestiques. 



