LA SCIENCE POSITIVE. 253 



servation vulgaire, mais qui résument toutes nos connaissances en 

 histoire naturelle. Ces trois faits généraux sont les suivants : 1° l'exis- 

 tence chez les animaux de nombreux caractères qui ne sont point en 

 rapport avec leurs conditions physiques d'existence ; 2° la permanence 

 des formes au milieu du tourbillon vital ; 3° la permanence des traits 

 morphologiques dans les phénomènes de reproduction. Vérités évi- 

 dentes que les darwinistes voudraient étouffer sous le poids des faits 

 de détail et des raisonnements ; car ils sentent bien que leur système 

 ne saurait tenir devant elles. 



S'il y avait un rapport de cause à effet entre les conditions physi- 

 ques de la vie et l'origine de l'organisation, la plus grande uniformité 

 devrait régner dans la nature organique, tous les caractères des êtres 

 organisés devraient être des caractères d'adaptation physique ; tous 

 les êtres ayant le même habitat devraient se ressembler, tous ceux 

 qui n'ont pas le même habitat devraient différer. Or il suffit de jeter 

 un coup d'oeil sur la nature animale pour voir qu'il n'en est pas ainsi. 

 Lorsque nous analysons la morphologie d'un animal, nous constatons 

 bien vite que ses caractères ne sont pas tous de même ordre, mais 

 bien de trois ordres différents. A côté des caractères physiques, qui ont 

 leur raison d'être dans les conditions physiques du milieu ambiant, 

 nous en trouvons bien d'autres qui ne peuvent se justifier par cette 

 considération. Il en est qui tiennent aux conditions organiques de 

 l'existence des animaux et au rôle que chacun d'eux est appelé à jouer 

 dans l'économie générale de la nature ; ce sont les caractères physio- 

 logiques. C'est ainsi que les animaux se présentent d'abord à nous 

 comme des êtres essentiellement consommateurs, destinés à s'assi- 

 miler les composés ternaires que les végétaux élaborent et qu'ils 

 tirent du règne minéral. Le régime donne, Jen second lieu, un moyen 

 de distinguer les animaux entre eux. Les uns sont herbivores et les 

 autres carnassiers. Parmi les herbivores, les uns se nourrissent d'her- 

 bes, les autres d'arbrisseaux ou d'écorces ; et chaque espèce herbi- 

 vore a ses plantes de prédilection. Parmi les carnassiers, les uns se 

 nourrissent de proie morte, les autres de proie vivante. Quant à la 

 nature des êtres qui doivent servir de proie, elle est des plus variées : 

 chaque groupe du règne animal fournit à la fois des mangeurs et des 

 mangés, et les mangeurs des uns sont souvent les mangés des autres. 

 On conçoit dès lors qu'il doit y avoir dans la morphologie de tout 

 animal certains traits de conformation en rapport avec la nature des 

 aliments qui lui ont été assignés. Mais il est des caractères qui ne se 



