LA SCIENCE POSITIVE. 257 



permis, et Ton devrait répondre par l'affirmative. Ceux-ci, en effet, 

 généralisant outre mesure les judicieuses remarques des Soulavie, 

 des Smith et des Brongniart, en sont arrivés à poser en principe 

 absolu et universellement applicable qu'il existe a un rapport intime 

 et constant entre l'âge ou la position d'une couche donnée, et les 

 formes organiques qu'elle contient. » C'est en quelque sorte de parti 

 pris qu'ils négligent l'espace pour tout rapporter au temps. Leur 

 idée fixe est de retrouver partout la même série de couches et de fos- 

 siles ; et ils se représentent volontiers l'écorce terrestre comme une 

 série de sphères creuses emboîtées les unes dans les autres, et uni- 

 formément caractérisées par des^types spéciaux de plantes et d'animaux. 

 Cette manière systématique de concevoir l'histoire physique et orga- 

 nique de la terre est certainement très-simple et très-séduisante ; mais 

 il nous est impossible d'admettre qu'elle soit l'expression de la réa- 

 lité. Jamais les eaux n'ont couvert toute la surface du globe; jamais, 

 durant les temps géologiques, les terres n'ont été complètement émer- 

 gées ; il y a toujours eu à la fois des continents ou des îles, des mers, 

 des lacs et des cours d'eau plus ou moins salés. Les divers dépôts qui 

 constituent l'écorce terrestre ne sont donc ni continus dans l'espace 

 ni discontinus dans le temps. Les mouvements du sol ont souvent 

 déplacé les bassins de sédimentation, changé leur nature et alterné 

 les dépôts d'eau douce avec les dépôts marins ; mais rien ne nous 

 prouve que les oscillations aient eu lieu à des intervalles réguliers, ni 

 que chacune d'elles ait affecté toute la surface du globe. Tandis que 

 certaines portions s'affaissaient, d'autres se soulevaient ; d'autres, au 

 contraire, restaient immobiles, et persistaient soit dans leur état 

 d'émersion, soit dans leur état d'immersion, dans la mer ou dans les 

 eaux douces. Celles qui demeuraient longtemps à sec ne tardaient 

 pas à se couvrir de terre végétale, et se trouvaient ainsi momentané- 

 ment soustraites à l'action des agents modificateurs. De là la diversité 

 des coupes prises à de grandes distances, l'inégalité et le non-paral- 

 lélisme de leurs divisions, la nature si variable et l'indépendance des 

 couches qui s'y montrent, bien que ces couches, par leur ensemble, 

 représentent dans les divers cas un même nombre d'unités de temps. 

 De là aussi l'impossibilité de spécialiser les formes organiques dans 

 le temps, et de les distribuer sur une seule ligne verticale. Les êtres 

 organisés ont varié comme leurs conditions d'existence, c'est-à-dire 

 d'une manière différente, et en des temps différents pour chaque 

 région du globe. Les conditions d'habitat sont venues se joindre aux 



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