LA SCIENCE POSITIVE. 261 



nion, nous attendons que l'expérience ait prononcé. Mais cet esprit 

 pratique et cette prudente réserve ne sont en réalité qu'un masque 

 sous lequel l'empirisme cherche à dissimuler son impuissance. Le 

 véritable praticien est celui qui raisonne ce qu'il fait, qui joint la 

 théorie à la pratique, et qui sait subordonner la seconde à la pre- 

 mière. Il ne faut pas|croire non plus que l'expérience puisse répondre 

 à toutes les questions, et que toutes les expériences soient réalisables. 

 Si puissante qu'elle soit, l'expérience n'est pas une magicienne. On 

 peut dire d'elle ce qu'on a dit bien souvent des formules mathéma- 

 tiques : il n'y a jamais au bout d'une expérience que ce que l'on y a 

 mis au début; et il est vraiment puéril d'y chercher autre chose. Or 

 il y a des expériences impossibles, et qu'il est inutile de tenter, parce 

 que nous ne disposons pas et que nous ne disposerons jamais des 

 éléments qui doivent leur servir de base. Telles sont ces éternelles 

 questions, aujourd'hui à la mode, de la génération spontanée et de 

 l'origine des espèces. Elles échappent, et échapperont toujours, par 

 leur nature même, à la méthode expérimentale, parce que les phé- 

 nomènes auxquels elles se rapportent dépendent du temps et des 

 lieux , c'est-à-dire de conditions qu'il n'est pas en notre pouvoir de 

 réaliser artificiellement, fil n'y a donc pas à attendre sur ce point les 

 arrêts de l'expérience; elle est incompétente en ces matières, c'est- 

 à-dire impuissante; et c'est vraiment perdre son temps que de conti- 

 nuer à l'interroger. 



Quant à Yutilité pratique de ces hypothèses au point de vue du 

 développement de la science, elle nous paraît.très-contestable. Elles 

 font faire des recherches, sans doute ; mais c'est une question de savoir 

 si cette activité fébrile et cette abondance de productions ne font pas 

 à la science plus de mal que de bien. Une observation qui n'est faite 

 que pour justifier une hypothèse ne saurait avoir une bien grande 

 valeur. Celui qui ne veut voir dans un fait que la réalisation d'une 

 idée préconçue, se trouve nécessairement placé à un point de vue qui 

 rétrécit son horizon et fausse son jugement. Il est naturellement porté 

 à exagérer ce qui est favorable à l'hypothèse et à ne tenir aucun 

 compte de ce qui lui est contraire. Non-seulement il ne voit point 

 toute la réalité, mais il n'envisage la partie qu'il perçoit que sous un 

 faux jour qui l'empêche de l'apprécier à sa juste valeur. Son observa- 

 tion est donc non-seulement incomplète, mais encore inexacte ; et 

 loin d'enrichir la science, il ne fait que l'encombrer de matériaux inu- 

 tiles. Aussi ne faut-il point s'exagérer l'importance, au point de vue 



