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tion des pieds en quatre séries s'efface graduellement, et finit par 

 disparaître. Entre cette famille et le groupe des Astéries à deux ran- 

 gées de pieds, on trouve toutes les transitions parfaitement ménagées; 

 on ne peut donc invoquer ce caractère pour distinguer nettement les 

 Asteridœ, et dès lors il faut bien revenir au caractère tiré des Pédicel- 

 laires, caractère dont l'épreuve a été faite du reste dans la classe des 

 Échinides. On doit donc dire : « La famille des Asterîadœ est caracté- 

 risée par l'existence de Pédicellaires croisés qui peuvent être seuls ou 

 accompagnés Pédicellaires droits.)) Cette famille des Asteriadœ était 

 autrefois caractérisée également par l'existence de quatre rangées de 

 pieds; mais ce caractère d'une part disparaît graduellement et cesse 

 enfin de s'appliquer à tous les membres de cette famille, et d'autre 

 part il appartient à quelques Étoiles de mer qui se rattachent à de 

 tout autres groupes. Il ne peut donc être considéré comme distinctif, 

 et l'on ne doit l'indiquer dans la caractéristique de la famille que 

 comme la disposition la plus ordinaire chez les Asteriadœ. 



Ainsi les expressions famille des Asteriadœ et groupe des Astéries à 

 quatre i^angées d'ambulacres cessent d'être synonymes; mais notre pro- 

 position de i869, modifiée, non dans son sens, mais dans sa rédac- 

 tion, comme nous l'avons dit tout à l'heure, non-seulement demeure 

 exacte, mais emprunte encore une plus grande importance à ce fait 

 que les pédicellaires fournissent désormais le seul caractère extérieur, 

 facile à constater pour ainsi dire sans préparation, qui distingue la fa- 

 mille des Asteinadœ de toutes les autres familles d'Etoiles de mer. 



En résumé, des divisions primordiales proposées par Millier et 

 Troschel dans la classe des Astéries, il ne reste pour ainsi dire rien, 

 puisque les caractères proposés pour distinguer ces familles n'ont 

 eux-mêmes rien d'absolu. Nous verrons plus loin les observations aux- 

 quelles donne lieu la caractéristique des genres. Le cadre de Gray, 

 admettant quatre familles, celles des Asteriadje, Astropectinid^, 

 Pentacerotid^ et Asterinid^, est incontestablement préférable dans 

 l'ensemble; mais, dans la classe des Asteroidea, Gray admet deux sec- 

 tions caractérisées par le nombre des rangées de pieds ; ces deux sec- 

 tions doivent évidemment disparaître. De plus, la répartition des genres 

 de Gray entre ses quatre familles est parfois défectueuse; enfin, la 

 famille des PENTACERoriDJï, comprenant à la fois les Echinaster^ M., T., 

 les Ophidiaster^ Ag., les Astrogonium, M., T., les Oreaster, M., T., et 

 les Culcita, Ag., est évidemment peu homogène et gagnerait à être 

 subdivisée en trois autres, celle des Echina sterid.î:, celle des Ll\ckiad.î: 



