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Ranmdohr; mais, d'un aveu général, c'est Léon Dufour qui donna 

 droit de cité dans la science à ces petits êtres, en essayant le pre- 

 mier de faire connaître leur organisation, et en leur imposant le 

 nom qu'ils n'ont cessé de porter, lequel, on le sait, est tiré du latin, 

 grex, gregis, faisant allusion à l'habitude qu'ont ces organismes de 

 vivre en sociétés nombreuses. La Grégarine^ nouveau genre de Vers 

 qui vit en troupeau dans l'intestin de plusieurs insectes, tel est, en 

 effet, le titre du mémoire de Dufour, qui ouvre notre première pé- 

 riode, laquelle est un peu, on le conçoit, celle de l'indécision, des 

 opinions anticipées et du doute. Ces produits parasites sont-ils réelle- 

 ment des êtres complets, indépendants, des espèces, devant être à 

 ce titre inscrites dans le catalogue, ou bien ne sont-ce que des parties 

 dérivant de quelque autre organisme, se rattachant à des types déjà 

 connus ? Or. tandis que L. Dufour les envisageait comme des Trémato- 

 des et les dotait d'une bouche à laquelle Hammerschmidt ajoutait 

 encore un tube digestif, von Siebold, en 1837, signalait le premier la 

 présence et marquait la signification du nucléus, mettant en doute 

 la nature animale des Grégarines, dans lesquelles il ne voulait voir 

 que les œufs de quelque espèce d'insecte. C'était, on le voit, ouvrir 

 de suite, bien qu'indirectement^ la voie à la notion de la moncellu- 

 larité de ces petits êtres. De telle façon que, dès l'instant où ils sont 

 connus, se font aussi jour les deux opinions qui ont depuis partagé 

 et qui aujourd'hui même divisent les savants sur la nature de nos 

 parasites : l'une voyant en eux des animaux incontestables ; l'autre, 

 les confinant dans ce domaine indécis oii les caractères supérieurs de 

 l'animalité, successivement effacés, ne laissent plus subsister que les 

 propriétés générales de toute matière vivante et font insensiblement 

 passer au règne végétal. Durant cette première époque, un essai de 

 classification est déjà proposé par Hammerschmidt, qui établit d'une 

 façon trop vague et intercale au milieu d'Helminthes véritables les 

 quatre genres Clepsidrina, Bhizinia, Pyxinia et Bullulina, que n'ont 

 pas acceptés les auteurs qui suivirent. 



II 



A cette première période, qui va de i826 à 1839, succède la seconde, 

 qui s'étend jusqu'en 4854, et qui commence avec de nouvelles obser- 

 vations de Siebold dans ses célèbres Contributions à 1 histoire des In- 

 vertébrés. Cette fois, l'éminent naturaliste est bien convaincu de la 



