APPAREIL GlllGULATOllŒ DES OURSINS. 615 



figurées. Nous nous trouvons donc dans Fiinpossibilité de compren- 

 dre comment l'organe en question, ne donnant naissance qu'à un ca- 

 nal unique issu de l'une de ses extrémités, peut arriver à recueillir le 

 sang qui a servi ù la nutrition pour le chasser de nouveau dans l'ap- 

 pareil circulatoire. 



Un organe ainsi disposé, si nos observations anatomiques étaient 

 exactes, ne pouvait être un cœur et comme toutes nos injections 

 nous fournissaient invariablement les mômes résultats, il ne nous res- 

 tait plus qu'une alternative : étudier soigneusement les propriétés phy- 

 siologiques et la structure histologique de cet organe pour nous as- 

 surer si ce n'était pas à tort qu'il avait été investi des fonctions de 

 cœur par tous les anatomistes. 



Le caractère physiologique fondamental d'un cœur est de présenter 

 des contractions rhythmiques. Bien qu'on dise en avoir observé sur le 

 prétendu cœur des Oursins vivants, nous devons déclarer ici que nous 

 n'avons jamais rien vu de semblable. Nous avons ouvert de nombreux 

 Oursins parfaitement vivants appartenant aux genres Echinus^ Psam- 

 mechinus et Toxopneustes ; jamais nous n'avons vu leur prétendu cœur 

 effectuer la moindre contraction. Mais cette observation négative 

 n'était pas suffisante pour faire déchoir de son rôle physiologique un 

 organe que depuis Tiedemann tous les anatomistes ont considéré 

 comme un cœur. Il fallait la corroborer par l'examen histologique et 

 notre étonnement a été très-vif lorsqu'en portant sous le microscope 

 un fragment du cœur détaché d'un coup de ciseau, il nous a été im- 

 possible d'y découvrir la moindre trace de fibres musculaires, mal- 

 gré les affirmations contraires, quoique timides, de Yalentin, qui 

 avoue d'ailleurs que la structure du cœur Ta considérablement em- 

 barrassé \ et est toujours demeurée fort obscure pour lui. L'erreur 

 de Yalentin s'explique d'ailleurs d'elle-même, lorsqu'on cherche à se 

 rendre compte de la structure de ce singulier organe, qu'il est au 

 premier abord fort difficile de démêler. 



Quoi qu'il en soit, l'absence de fibres musculaires vient appuyer 

 notre observation de l'absence des contractions rhythmiques et nous 

 sommes déjà en mesure de soutenir que l'organe ovoïde que tous les 

 auteurs ont rattaché jusqu'ici à Tappiareil circulatoire n'est pas un 

 cœur et n'a peut être aucun rôle à remplir dans la circulation. 



Mais alors quelle peut être la nature de ce singulier organe ? 



1 Anatomîe de VEchinus lividtis. 



