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ou pour une autre, ont perdu une partie de leur liquide cavitaire, qui 

 a été remplacé par de Tair. Ge^ Oursins sont alors plus légers que l'eau, 

 ils flottent à la surface au lieu de tomber naturellement au fond comme 

 d'habitude. Gela ne les empêche pas d'être parfaitement vivants, d'al- 

 longer tout comme les autres l^urs tentacules, de se fixer avec leurs 

 ventouses sur les parois de l'aquarium et de s'y prçmener. S'il existait 

 quelque communication entre la cavité générale et l'extérieur, ces 

 Oursins, que leur légèreté place dans les conditions les plus gênantes 

 de locomotion et qui font tous leurs efforts pour demeurer submergés, 

 auraient bien vite remplacé l'eau qu'ils ont perdue. Or il n'en est rien. 

 Ils vivent plusieurs jours dans cet état sans qu'on puisse constater en 

 eux aucune modification. 



Dans le but de rechercher si l'entrée de l'eau se faisait d'une manière 

 continue par la plaque madréporique, j'ai renversé l'un d'eux au-des- 

 sus d'un bocal plein d'eau de mer colorée; le bocal et l'Oursin étaient 

 eux-mêmes plongés dans l'eau d'un aquarium, de sorte que par toute 

 sa surface l'Oursin était en contact avec de l'eau de mer ordinaire, sa 

 rosette apiciale seule plongeant dans l'eau colorée. Même dans ces 

 conditions avantageuses, il m'a été impossible de constater la moindre 

 coloration du canal du sable ou des vaisseaux ambulacraires. Il me 

 parait donc bien certain : 1° que la quantité d'eau qui s'introduit 

 dans l'appareil circulatoire par la plaque madréporique est faible 

 et intermittente si, comme on l'admet généralement, elle a lieu ; 

 2" qu'il n'existe aucun orifice faisant communiquer directement la 

 cavité générale avec l'extérieur. 



Mais, en faisant vivre de petits Oursins, le Psammechinus miliarîs,^diV 

 exemple, dans l'eau colorée, et en les y plongeant entièrement, on 

 constate des faits dont la signification n'est pas douteuse. En trcs-pcu 

 de. temps, la membrane buccale, les tentacules, les vaisseaux ambula- 

 craires sont colorés; il y a donc eu endosmose et, endosmose rapide, 

 par toutes ces parties membraneuses, et ce sont bien là les véritables 

 régions d'absorption de l'eau; mais, en même temps, le tube digestif 

 s'est coloré lui aussi d'une façon particulière, et qui nous paraît de 

 nature à jeter quelque jour sur la fonction d'un organe singulier, 

 aperçu déjà par M. Milne-Edwards chez les Spatangues, mais qui a été 

 nettement décrit pour la première fois par Hoffmann ^ chez ces ani- 

 maux. Il a été revu depuis chez les Oursins réguliers par Hoffmann lui- 

 même et par Alexandre Agassiz, qui ne fait que signaler, en quelques 

 mots, son existence et sa structure générale. 



