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sécrétrice, et l'on éprouve quelque peine à se rendre compte du rôle 

 qu'il faut attribuer à une glande qui s'ouvre à la fois dans l'œsophage 

 et tout près du commencement de la seconde courbure de l'intestin, 

 c'est-à-dire dans une partie du tube digestif où la digestion n'est pas 

 encore commencée et dans une autre oh tout porte à croire qu'elle est 

 presque finie. Mais l'examen de Psammechinus miliaris^ ayant vécu 

 môme un temps assez court dans de l'eau de mer colorée par la 

 fuchsine, indique que tout autre est le rôle du siphon intestinal. Sur 

 ces animaux on trouve constamment, en effet, que les premières 

 parties du tube digestif qui se colorent en rouge sont l'œsophage et 

 le siphon intestinal, et cette coloration se produit, je le répète, au 

 bout de très-peu de temps ; elle est tellement nette et si bien limitée 

 à ces parties, que le meilleur moyen de démontrer l'existence et les rap- 

 ports du siphon intestinal consiste peut-être à laisser pendant quel- 

 ques heures un Oursin vivre dans de l'eau colorée. . 



La conclusion, qui se dégage d'elle-même de cette observation, est que 

 les Oursins avalent constamment de l'eau en assez grande quantité, et 

 qu'une partie au moins de cette eau s'engage dans le siphon intestinal, 

 pour être directement transportée par lui dans la seconde courbure de 

 l'intestin. Mais quelle raison peut-on donner de cette singulière dis- 

 position? Il nous semble qu'il y en a une toute naturelle. La première 

 moitié de l'intestin, étant celle oîi s'accomplissent en grande partie les 

 phénomènes digestifs, celle oii s'accomplit l'absorption, comme le dé- 

 montre sa grande richesse vasculaire, doit être celle où les aliments sé- 

 journent le plus longtemps ; aussi la trouve-t-on presque constamment 

 obstruée par les matières alimentaires. S'il est nécessaire qu'un courant 

 d'eau continu traverse constamment la seconde courbure du tube di- 

 " gestif, cette eau sera considérablement ralentie dans sa marche par les 

 matières alimentaires accumulées dans la première courbure ; de plus, 

 elle n'arrivera dans la seconde qu'après avoir lavé en quelque sorte ces 

 matières, ce qui pourra avoir deux conséquences fâcheuses : l'eau 

 n'arrivera dans la seconde courbure que chargée d'impuretés; elle 

 entraînera avec elle dans cette même seconde courbure, où, comme 

 nous l'avons vu, l'absorption doit être peu intense, une certaine quan- 

 tité de matières nutritives qui eussent passé dans l'appareil vasculaire 

 si elles fussent demeurées dans la première courbure, et qui seront 

 presque totalement expulsées, comme matières excrémentitielles, si 

 elles s'engagent dans la seconde. 

 Ainsi l'existence du siphon intestinal assure l'arrivée rapide dans la 



